蕭晚月點兵離開，未與司空長卿正面衝突，一則蕭晚風命在旦夕，不作匹夫之勇，二則司空長卿暗中籌劃，金陵軍大兵救援到來，非爭強好勝之時。
一經細問方知司空長卿在看到假冒曲慕白求救的信函時就發現異常，儘管字跡臨摹得極為相似，但曲慕白獨有的張弛風格還是極難模仿的，之所以不動聲色，是要將計就計，找來替身做出被圍困在滄浪山的假象，拖延時間，他則暗中趕往泉州調來兵馬救援常州，可惜為時已晚，沒料到蕭晚風行事如此果斷毒辣，一夕便毀了整座城。與退出常州城的曲慕白大軍彙集後，上滄浪山救援三萬兵士，恰逢蕭晚月攻山，於是兩軍便在滄浪山下交戰起來，正在相鬥激烈時，蕭晚月收到密報突然撤兵。後周逸救下三萬大軍與司空長卿會合時告知夫人被蕭晚風帶走之事，司空長卿便立即追趕蕭晚月而來，本欲挾持蕭晚月作人質與蕭晚風換人之用，中途便遇見了我。
蕭晚月離開時放言，他日亡司空氏，必為蕭家。神情複雜地看了我一眼，最終狠狠咬牙掉轉馬首賓士而去。
司空長卿率大軍一路追去，直逼蕭家大營，欲驅野心狼子，收復金陵失地。
黎明前夕，天地空前黑暗，兩軍交戰如火如荼，三刻已過未得深入，長川軍因主公病危無心久戰，退至太陰河、盧元山南陰蕭家地界。金陵軍經此一戰元氣大傷，再深入敵軍腹地乃兵家大忌，司空長卿沒再下令追趕，留下週逸領步兵五萬鐵騎八萬駐守邊界，又遣三千甲士幫助百姓重建常州城，便攜餘下兵馬連夜北上金陵。
少頃，東方肚白，漫漫長夜如百年之長終得過去。
司空長卿策馬立在山頭，鎧甲森森，赤色披風劇烈抖動嘩嘩直響，駐首遙望腳下之景，常州城一片坍塌，雖大火已滅，依舊冒著濃濃白煙，殘餘著肅殺氣息，如那一夕滅城的男人，嘴角噙著的慣有冷笑，似在譏諷。司空長卿的臉色變得極為沉重。
我倚在他懷裡久久不言，知道他在想什麼，儘管不願承認，這一戰是他輸了。輸了的滋味很不好受吧，尤其是輸給蕭家兄弟，輸得如此措手不及。
輕聲說了句：“勝敗乃兵家常事，長卿不用耿耿於懷。”
金陵軍向來自恃戰族鐵騎，厲兵秣馬，雖忌憚蕭晚風威名，卻未將長川軍放在眼裡，經此一戰也是好的，吃得慘痛的教訓，方能勵精圖治。
我說：“不日我往長川軍營中一走，方知蕭家治兵之道，蕭晚風麾下，武有十二黑甲狼騎，文有長川七傑，有霸王之勇，又有蕭何之才，可謂文武並茂。再觀我司空金陵氏，戰族威名遠播，故而崇武弱文，仕子不出，武將橫行。殊不知興國安邦文治武功皆不可少，故此輸蕭家一籌。”
司空長卿聽後深深看我，雖久未言語，灼熱的視線卻將我看得極為不自在，雙臂一緊，將我摟在懷裡，沉聲道：“悅容所言極是，驕兵必敗，長卿受教了，即刻便回金陵，依悅容之言再精圖治，下次再向蕭家一雪恥辱！”
大經幽帝二年丙寅朔月，公迎娶楚氏大婚之日，蕭兵夜襲常州，一夜城塌。公雖收復失地，歸咎敗績乃崇武弱文不重廟算之過。復歸金陵，頒下罪己書，勵精圖治，依楚氏之言開恩科，廣納仕子良才，效仿戰國燕昭王高築黃金臺以相待。金陵屬地一度文興，博學智者紛紛出仕。奈戰族崇武久遠，武將多為士族豪紳，經此文興唯恐動搖利益，遂成黨派以淮安君秦少為首，罪責楚氏婦孺參政，禍國殃民。淮安君秦少，名冬歌，字舒雲，乃金陵秦相之長子，受封少宰太卿，為人豪爽好報不平，眾人敬之故稱“秦少”。冬歌幾番譏誚楚氏狐媚亂世，公愛少妻，又重良將，陷兩難之地。
——《大經金陵遺史·魯公傳》
五日後，兵馬抵達金陵。文武百官立城門左右兩側，金麟綵帶華蓋旌旗林立，一派盛