武陽奉周貴妃之命，率領一隊人馬在慶州城內四處搜尋，周穆失蹤已有大半月，生不見人死不見屍。
皇上從不過問關心，對周穆這半年來的所作所為失望至極，早已將他看做一顆廢棄的棋子。
若不是顧及周貴妃的顏面，甚至都想一杯毒酒賜死他，省得他一副半死不活的樣子，在大家面前晃悠，時時提醒著他們，那段屈辱不堪的過往。
澹州之戰讓周穆痛不欲生，來至慶州後，所有人都可以重新開始，只有他不能也做不到，他忘不了那十萬將士是如何悲壯地死去，忘不了他們是在他的號召下，才毅然決然地留在澹州。
他多希望那些人，也如皇上和大臣們那般膽小怯懦，丟盔棄甲各自逃命。哪怕是俯首投降，成為北夷的俘虜，他心裡都能好過一點。
可他們沒有。
沒有一個人違揹他的命令，他們全部戰至最後，直到全軍覆沒。
他無法面對這個結果，活著的每一秒都宛如摧心剖肝，疼入骨髓。
他只能以酒來麻醉自己，每日喝得醉醺醺，然後坐在臨時宮殿的臺階上，將每一個來上朝覲見的大臣，罵得狗血淋頭。
皇上實在忍不下去，命人將周穆趕出去，沒有他的命令，不得踏足行宮半步。
周貴妃在宮外給他置辦了一處宅院，僕人侍從皆安排妥當，可他從沒有進去住過一日。
出宮後脫離了束縛，他更加肆無忌憚，在各大秦樓楚館裡醉生夢死，喝得天昏地暗。每次都是武陽帶人找來，結清銀錢，再將人事不省的他揹回那座宅院裡。
可他一醒來，又不見了蹤影。
這一次，周穆離家已有半月，武陽心急如焚，找遍幾家他常去的酒館，仍是一無所獲，因擔心周穆出事，他不得已將此事上報給朝廷。
皇上根本不在乎周穆的生死，對武陽的奏報置之不理，周貴妃聽說後又哭又鬧，非要親自出宮去尋，皇上這才鬆口，派出一支禁軍給武陽，叮囑他切不可大張旗鼓地搜尋，只能暗地裡探訪查詢他的蹤跡。
因為南邊的百姓都知曉，周穆已經戰死，他們雖然悲痛，可也一直以為朝廷已經盡力，是周將軍不敵北夷大軍，最終澹州城破，皇上迫不得已才南下建都。
關於南逃的真相，每個人都守口如瓶，老百姓靠著自己的豐富想象，編織了一則悲壯的故事，在慶州廣為流傳。
他們歌頌周將軍的英勇無畏，敘說朝廷的心酸無奈，把所有的潰敗，歸咎於時運不濟，蒼天無眼。
皇上欣然接受這個說辭，自然就不能讓周穆以真實身份示人。
周穆也並不稀罕這個大將軍的稱謂，顯赫的地位、風光的榮耀此刻對他來說，都是沉重的枷鎖，他一樣都不想要，只想著每日如何能將自己灌醉。
他在街頭巷尾流連多日，身上已無餘錢。
這幾日，因付不起酒錢而捱了好幾頓拳打腳踢，可他滿不在乎，反正捱打之時，他已喝得爛醉如泥，也感覺不到屈辱和疼痛。
醒來之後，又另尋一個路邊的酒肆繼續喝，再接著捱打便是。
所以，當武陽和禁軍步履匆匆地走過時，竟然沒有一個人發覺，躺在路邊牆角那個蓬頭垢面、衣衫襤褸，還鼻青臉腫的乞丐模樣的人，就是他們一直在尋找的周穆。
一場瓢潑大雨淋下來，街上的人轉眼跑得無影無蹤，只有他，還孤零零地睡在泥濘裡。
一輛紅漆馬車自北而來，駛過這條煙雨朦朧的長街，滾動的車輪濺起一汪水花，潑向牆角那人的腦袋，可他沒有半點反應。
馬車繼續向前走了十幾米，又突然停住，車頭一轉，倒回到他身邊。
車上下來一個白鬍子老者，招呼著馬伕過來幫忙，兩人一起將周穆抬進車