回到宋府，晚雲大門不出二門不邁，成日待在自己閨房裡，掰著指頭過日子，滿心滿眼地盼著等著，也不知周穆何時會上門提親。
轉眼已到四月下旬，這日，竹月趁著晚雲午睡之時，去小廚房熬了一碗綠豆湯，放在涼水裡冷透後端到了晚雲房裡。
她將綠豆湯輕輕放在桌上，走進裡屋，見晚雲還未醒，便坐在腳榻旁候著。
“穆哥哥”身後傳來晚雲夢中的囈語。
竹月回頭看著晚雲，她手裡還捏著那個未送出的荷包，連睡著了眉頭都不曾舒展過。
竹月掏出手帕，擦了擦眼角的淚水，她的擔憂何嘗不是一天比一天多。
那日從清泉寺回來，小姐便催促她去準備熱水沐浴，竹月看著她換下的衣物上沾染有血漬，瞬間什麼都明白了。
當晚雲一臉篤定地告訴她，周將軍下月定會上門提親時，她才稍稍鬆了口氣。
可這日子一天天過去，周家那邊卻始終沒有一丁點兒動靜，眼看約定的時日已所剩無幾，晚雲臉上的憂慮也日漸深重，從之前望著荷包傻笑，到現在捏著荷包嘆氣，竹月一幕幕看在眼裡，卻不敢說破。
更讓她惶恐的是，小姐這個月的信期已推遲大半月，她不敢去府外請郎中看脈，也不敢告訴夫人，甚至不敢提醒小姐這意味著什麼，她如今已是愁容滿面，焦心不已，說出來也只會平添她的煩惱而已。
竹月只能在心中不停祈禱，希望周將軍能早日前來提親。
將軍府內，周穆已在祖母的屋前跪了三天三夜。
周夫人夾在中間兩邊為難，她心疼兒子遭罪，可也熟知老太太的脾氣——她在周家說一不二，決定的事九頭牛都拉不回來。
三日前，聖旨傳到將軍府，皇上感念周穆戍邊有功，將其晉升為正三品昭遠將軍，賜婚吏部尚書蘇越之女蘇梅蘭。
周穆如遭當頭一棒，許久才緩過神來，他回到屋裡，望著自己親筆寫下的聘禮禮單，沒想到還未呈到祖母跟前，聖旨就先一步到達了。
他匆忙來至祖母屋裡，請她入宮朝見姑母周貴妃，替他稟明心意，求皇上收回賜婚旨意。
可讓周穆不曾想到的是，求聖上賜婚正是祖母的意思，而與蘇家聯姻也是祖母與姑母二人再三斟酌商議的決定。
整整三天，他不吃不喝跪在院裡，頭一次如此違逆祖母。
他何嘗不知祖母的良苦用心，父親早年戰死，那時他和庶弟周硯不過三四歲的年紀，周家一群孤兒寡母，毫無依傍，眼看著就要走向頹勢，卻全靠祖母一人撐起了整個周家。
祖母忍痛將當年只有十四歲的姑母送入宮中，再步步為她經營謀劃，將她從一個小小才人推到了貴妃寶座上。
兩年前，姑母誕下皇子，祖母讓他自請去北疆戍邊，建立軍功，贏得聖心，如今回京加官進爵，再得陛下賜婚，周家的榮耀自是更甚從前。
縱然周穆明白這些年祖母的苦心經營，也知曉與蘇家聯姻對周家的助益，可那又如何？
周全了所有人，卻要愧對晚雲，他做不到，也萬不會去做。
周夫人陪在烈日下，費盡口舌卻勸不動一向溫順聽話的兒子，看著周穆嘴唇已乾裂出血，整個人搖搖晃晃，彷彿一陣風都能吹倒似的，她心疼得直落淚。
她就這麼一個兒子，若他熬壞了身子，還談什麼娶妻生子？都是空話。她沒有什麼遠大志向，對老太太的籌謀亦不感興趣，她只要她的兒子平安幸福便好。
周夫人鼓足勇氣，推開阻攔在門口的丫鬟，橫衝直闖地奔到了老太太床前。
“母親，穆兒不願娶蘇梅蘭，你就遂了他的意吧。他已經三天水米未進，你非要逼死他才安心嗎？”周夫人一把鼻涕一把淚地哭訴起來。