風止雲大喜過望，立刻抽出腰間長劍，躍躍欲試：“阿姐，我陪你殺出去！”
幽蘭悄悄豎起一指，勾起幼弟肩膀，輕聲吹氣：“你就照著方才的氣勢，繼續叫罵，動靜越大越好，切不可出這閣門半步。”
說完，她倩影一閃，人已翻窗消失在夜色中。
眼見著又被自家阿姐擺了一道，風止雲簡直要憋得吐血，飛起一腳，踹翻了身前的桌案。
因為這場變故，戌時方過，滄冥各處城門便早早閉了。駐留在城外的人，都要經過嚴格的層層盤查，才能回城。
幽蘭坐在附近茶樓中，留神觀察，一直等到守城將士換班之時，才尋了個空隙，用飛爪翻出了城牆。
城外，早有人牽了馬等候。幽蘭一路策馬狂奔到出事的山坳間，來來回回搜尋了許久，終於在山底一片雜草叢中找到了身負重傷的明染。
明染前胸和左肩各中了一刀，左腿中了一箭，整個身體都被壓在大石頭下，根本動不了。他痛苦掙扎了小半夜，已瀕臨虛脫，此刻乍見火光下幽蘭清絕靜美的容顏，只覺恍若隔世，激動得拖動雙腿：“公主……你……你來了。”
他眼中散發著熾烈的光芒，顫著嘴唇，還想再多說些什麼，只是，頸間突然襲來的冰涼讓他生生將剩下的話嚥了回去。
幽蘭手中彎刀擱在他頸上，清眸冷得發寒：“憑你今日所為，我可以不稟明父王，直接殺了你。”
明染悚然變色，不料她有此一舉，待冷靜下來，卻是梗起脖子，深深閉目：“能死在公主刀下，臣心甘情願。”
幽蘭眸光愈冷，手腕一壓，刀刃立刻在明染頸上留下一道血痕。
明染頸間肌肉一顫，忽然詭異一笑：“公主不必嚇唬臣了，臣知道，公主還需要一個真相。”
幽蘭無聲佇立了片刻，果然收起彎刀，轉過身，背手而立：“以你之力，不可能制定如此周密的刺殺計劃，另一撥人，什麼來路？”
明染擦掉脖子上的血跡，道：“公主可聽過‘修羅’？”
“九州中最大的殺手組織，各國王室御用的殺手幾乎都出於其中。”
“是他們主動派線人與臣聯絡的。臣對刺殺巫啟自然沒有興趣，起初拒絕了他們的要求。”明染盯著眼前那抹清幽背影：“但今早，臣聽宮中暗線說，巫國世子也會隨駕，才決定改變主意，加入這場刺殺行動。”
不出他的意料，幽蘭背影有一瞬的僵硬，驀然回頭時，雙眸凜冽含霜：“你想刺殺巫子沂？姑姑只此一子，世子府與章臺宮，榮辱相連，大夫如此膽魄，將風國嘉佑長公主置於何地？”
明染不屑冷笑：“若非此子在劍北擅自用兵，風國不會失壁亭，巫國不會得烏嶺，幽雲騎不會元氣大傷。若非他大肆射殺馬群，公主以馬亂市的計劃，足以對抗巫啟，保住伯樂馬場。臣以為，嘉佑長公主若能犧牲一人榮辱，成全風國，方不負養育之恩。更何況，若不殺巫子沂，公主又怎能‘心無旁騖’的謀劃求親之事。”
幽蘭靜默聽罷，也不反駁，只問了一句：“最後兩句，是誰教你說的？”
明染並不掩飾，坦然道：“王上密令，薛衡將軍親自執筆。”
“薛――衡――！”幽蘭咬著這個名字，深深切齒。
垂文殿，九辰三兩下替巫王布好白粥和菜，然後拿起筷子嚐了嚐其中一道油燜青豆，轉眸問一旁侍候的小內侍：“父王不喜麻味，你們卻偏偏放了麻油，是何道理？”
司膳房的小內侍忙輕聲解釋：“回殿下，這菜中所用並非麻油，而是蒔蘿提取的精油，有理氣開胃的功效。近來天氣悶熱，王上日夜操勞，常感食慾不振，王后特地吩咐司膳房準備的。”
九辰夾起一粒青豆，眯眼笑道：“無論色澤，還是味道