瘟疫爆發已有一月，金陵城中亦不能倖免，儘管宮城之內第一時間採取防禦措施，依舊有幾個體質弱的宮女太監染病，不出三日便死了。屍體連同用過的東西一起焚燒，而洪都數以萬計的死亡人數終究叫人憂心惶惶，擔驚受怕。
皇帝舉行祭天儀式，試圖求助上天神靈的幫助解救大禹此次瘟情危機。
可皇帝剛一回宮，小太監驚慌失措跑來告知的訊息，宛如一道驚雷砸在皇帝頭頂。
明霞公主染病了。
儘管賢妃近些年年老色衰，皇帝對她也並無諸多寵愛。但她所生的明霞公主卻深得皇帝喜愛，皇帝忙於朝政，再加上身體的原因，以及上天不賜福，子嗣並不興旺。除了顧雲笙一個嫡長子，其他兩個皇庶子一個膽小怕事，一個體弱多病。唯一的女兒只有尚在咿呀學語階段的明霞公主顧雲暖了。
這個訊息無疑是晴天霹靂，皇帝只覺得眼前發黑，不顧湯公公阻攔執意擺駕永羅宮。剛一進殿門就瞧見哭成淚人的賢妃，一夜之間老了十多歲，眼睛腫的似核桃，面色蒼白憔悴，淚水止不住的往出流，哭的聲音都嘶啞了。
“雲暖就是我的命，若雲暖有個萬一，臣妾也就跟著去了……”
“休要胡說。”皇帝攙起賢妃，安慰說：“明霞是朕的女兒，是真龍之女，有朕在，她不會有事的。”
賢妃低聲抽泣，孩子的體質本就弱，此次瘟疫又這般兇險，未來究竟如何，賢妃想都不敢想。內室傳來小公主因為高燒難受而發出的陣陣啼哭，宛如刀子一般割在賢妃的心上，身為人母，她連呼吸都是痛的。
晚些時候，顧雲笙同皇后前往永羅宮探望染病的公主，以及衣不解帶照顧在側的賢妃。
皇后跟賢妃關係一向和睦，自然要關切的說上幾句：“你擔心明霞，本宮知道。但你也要注意自己的身子，同公主這樣親密接觸，當心自己也染了病。”
“嬪妾謝皇后關心，嬪妾只祈求公主好起來，其他的都不在意了。”賢妃抹著眼淚道：“倒是太子殿下，還是離著公主遠一些，免得染病。”
明霞公主睡得迷迷糊糊的，小肉手抓啊抓，握住顧雲笙的小拇指就不撒手了。顧雲笙是習武之人，身體底子就比常人要好上數倍。索性不掙脫明霞公主，在床邊待上片刻也不會傳染。
皇帝憂心女兒病情，第二日便臥床不起，等到醒來之時下達的第一個命令便是要太醫院以最快的速度研製藥方，若明霞公主出事，他就要整個太醫院陪葬。嚇得所有太醫失了魂碎了魄，沒日沒夜的工作，翻閱各種古籍醫典。
三日後，西北地區傳來加急戰報，邊境三方部落聯盟，趁著國內瘟疫爆發之際一舉進犯。
雖然有丁左將軍抗衡，邊境暫時無憂。可皇帝怒火攻心，氣急之下嘔了血，嚇得湯公公連夜傳太醫診治，宮內震動，皇后帶人紛紛趕到養心殿輪流侍疾。
皇帝本就舊病未愈，後來擔心明霞公主的身體憂慮成疾，現在邊境部落趁火打劫，內憂外患之下皇帝又氣到吐血，就此一病臥床，連起身都費勁。
“陛下不必擔心，邊境有丁將軍坐鎮，他可是陛下中意的將軍，定不會辜負陛下的期望。方才臣妾去看望過明霞公主，太醫新調製的藥方很是見效，明霞的燒已經退了，這是好現象啊。”皇后倚在床邊跟皇帝說話，皇帝咳嗽幾聲，虛弱的點頭道：“太后那邊呢？”
“母后晌午之時來過養心殿，當時陛下睡得正熟，母后便先回雍壽宮，想是晚些時候等陛下醒了再來。”
皇帝點頭，嗯了一聲，便閉上雙眼沒有力氣再說話了。
“舒王爺萬福。”湯公公站在殿外，朝遠處走來的顧錦知躬身拜道。
顧錦知伸手從隨行鬱臺手中拿過錦盒，遞交給湯公公道：“這支千年血參