事勢不可免，只是不知，皇上所屬意的領兵人選，是臣麼？”
皇帝沉默了片刻：“我朝中為將者雖多，卻無人能同將軍相提並論。其實這兩年，邊境有過數次摩擦，但西處戍軍在伽摩人手中卻是難有勝績。朕連換了八名戍邊守將，始終無用，唯有請將軍率軍前往，執此一戰。”
“西域路途遙遠，糧草難以供應，再加上氣候乾燥，水源缺乏，所以難以取勝。”百里霂淡淡道，“而且，就算是我領著麾下精兵與他們相戰，也未必討得到好處。畢竟我軍這些年所經歷的大都是平原馬戰，而西域地勢大不相同，城池堅固，而戰術之類更是難以捉摸。”
皇帝聽到這，一整袍帶走到他面前：“將軍不必過謙，馬戰雖是將軍所長，步戰也必不會輸於蠻夷。”他察覺到自己口氣過於迫切，便緩了緩接著道，“況且，當年父親離宮之時，曾告訴我說……”
他說到這裡稱謂都變了，一字一句道：“他說，滿朝文武，可信者唯有百里將軍一人而已。”
百里霂聽完，眼中神色複雜，過了良久才低聲道：“皇上若真是信我，就不會特意說出這番話來。”
皇帝臉色微變，後退一步，目光鋒利地掃視了他一眼，卻只是一瞬就恢復了笑意：“將軍願意受這個帥印麼？”
百里霂望著這個年輕皇帝陌生的眉宇，低頭下拜：“臣領命。”
“此去路遠，舊時靈州計程車卒大約會不服水土，將軍只領嫡系的一萬士卒便罷，等後日上朝，朕自會當著滿朝文武，將調動西北大軍的兵符交給你。”皇帝一手扶起他，低聲囑咐道。
“皇上，這一戰或許曠日持久，軍需巨大，這樣耗費國庫，真的值得麼？”百里霂抬頭問他。
皇帝稍稍一愣，沉思片刻：“朕自即位以來，每每殫精竭慮，勵精圖治，所為的不過是為後世開疆擴土，”他說到這，一把抓住百里霂的手，目光灼灼，唇角微有笑意：“因為朕知道，後世再難有愛卿這樣的名將，和朕這樣的君王。”
秋日的午後還有些隱約的炙熱，過了泰安宮門就是外宮城，在駐守著層層侍衛的廣闊宮門後，有一道並不十分重要的門廊，平日都是由少年禁軍們守衛。這些少年多是貴胄子弟，平日裡囂張慣了，常放下事務聚在一處大聲閒聊，毫不避諱。
被眾人拱在中間唾沫橫飛的少年正是百里陵，算起來他的家世在這些人中毫不顯赫，但其他人大都在他拳頭下吃過虧，所以對他的話無不唯唯諾諾。
“聽御醫說，方柯的腿是斷了，就算接得上，以後也不能從軍跑馬了。”一個小個子低聲道。
百里陵憤憤地罵了一句，向眾人道：“那黃鬍子明明是故意縱馬傷人，若不給他些教訓，還讓鬍子們忘了這是誰的地界！”
“老大，你說怎麼辦？”
“他弄斷了方柯一條腿，我們就打斷他兩條腿，”百里陵惡狠狠地說，“今晚你們幾個跟我到驛館旁邊守著，等他路過時就拖到暗巷裡狠狠地打！”
他話音剛落，只聽身後一聲冷笑：“打斷他的腿，使臣必然要向皇上告狀，對使節無禮的罪名恐怕少不了責罰，不如干脆打死了他，省得留下口舌。”
百里陵一怔，心道這話不錯，但這幫廢物怎會想出這麼狠絕的主意，抬頭一看，只見面前幾個少年都綠了臉直直地看著他身後，他也轉頭看去，登時嚇得往後一退：“大……大將軍。”
百里霂微微一笑：“怎麼，不繼續商討如何對付伽摩國使臣了？”
“我，我跟他們說笑呢。”少年抓著一頭的亂髮，十分窘迫地說。
百里霂沒說什麼，轉身便向宮外走去，忽而在幾十步外回身招了招手：“你過來。”
百里陵忙緊了緊皮甲跑了過去：“大將軍有何吩咐。”