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林淡學識淵博，常常借婦人的口教導兩個孩子，於是孩子們都成長得很好，男孩聰明絕頂，十歲便中了童生，日後前途無量；女孩整日在家琢磨繡技，也是理家的一把好手。
眼看婦人的日子越過越紅火，林淡便又沉沉睡了過去，再睜眼又是五年，且還是被一陣哭聲驚醒的，卻見這個小山村已完全變了樣，到處都是洪水退去後留下的淤泥，不少屍體躺在泥水裡，已是泡爛了，婦人的家就在眼前，卻凋敝殘垣、岌岌可危。
倖存下來的鄉鄰跪在各自的家門前痛哭，所幸婦人的一雙兒女還在，只是瘦了很多，曾經明亮的眼眸如今已蒙上了絕望和死氣。
“娘，今後我們該怎麼辦？”時隔五年，他們再一次悽惶無助地發問。
婦人的回答也並沒有變：“會好的，等你爹爹當了大官，他會回來接我們的。”
不會的，這座小山村已屬高地，卻還是被洪水侵襲，可見這整片州牧之地也難逃災厄。這麼大的事，朝廷不可能不知道，但凡那秀才當了官，就能得到訊息，卻直到如今還未有他的音信，可見他要麼死了，要麼便當婦人和兒女死了，又怎麼會回來？林淡看破，卻不說破，只淡淡提醒道：“小心疫情，我且教你一個防治瘟疫的方子，你記一下……”
婦人早已習慣了她的神出鬼沒，即便心中驚喜，卻也沒在面上表現出來。只要殘魂還在，她就有了主心骨，於是立刻去山上挖了一些草藥回來，以防疫病爆發。在她的引導下，這座小山村的倖存者也都把親人的屍體及時入葬，又打掃乾淨房屋，滅殺了蛇蟲鼠蟻，還每日喝強身健體的草藥汁。
當四周的鄉鎮被疫病侵襲時，唯獨這個小山村非常平靜。又過一個多月，朝廷派遣大量軍隊把發現疫情的鄉鎮都圈禁起來，但凡有人試圖逃逸，便用弓箭無情射殺，唯獨小山村裡的人逃過一劫。
大家聞聽訊息，對婦人更加敬重，有什麼好吃的都往她家送，上門看病的人更是一茬接一茬，有錢的多給點診費，沒錢的三兩個銅板意思意思，即便如此，婦人也在很短的時間內把損失的家底賺了回來，又聽從林淡的建議，把治癒疫病的藥方進獻給朝廷。
治癒了瘟疫，這毫無疑問是一個巨大的政績，於是縣太爺美滋滋地報給了知府，知府又報給了巡撫……三月之後，在一陣敲鑼打鼓聲中，當地縣太爺親自給婦人送來了兩百兩銀子、一百畝良田的地契，外加皇帝親自簽發的嘉獎令。
婦人在當地的聲望空前高漲，被洪水沖毀的房屋也重新建成了青磚大瓦房，再過幾年，她的兒子或許能中秀才、舉人、進士，繼而走上仕途；她的女兒會嫁入當地的名門望族，過上錦衣玉食的生活。只要不出岔子，她的餘生應該是平安喜樂的。
林淡仔細觀望了一陣，便又有些昏昏欲睡，偏在此時，一位在外經商的同鄉給婦人帶回來一個訊息，說是在京城看見了她的丈夫許祖光，而且對方還騎著高頭大馬，穿著綠色官袍，應該是飛黃騰達了。
婦人獲悉訊息十分興奮，當即便拿出十兩銀子酬謝同鄉，回到家便收拾行李準備上京城去尋親。她的兒女非但沒有異議，反倒欣喜若狂，蓋因十幾年來，只要家中一遇見難事，他們的母親就會告訴他們——沒關係，等爹爹當了大官，一切都能好起來。
於是有一個當大官的爹爹竟成了孩子們的執念，如今執念成真，他們如何還能保有理智？
林淡曾多次告誡婦人不要總把“當官的爹”這四個字掛在嘴邊，要教導孩子們自立自強，但婦人什麼都願意聽她的，唯獨在涉及到丈夫的事情時會格外偏執。在她的觀念裡，她不是這個家的頂樑柱，唯有丈夫才是，即便這個人缺席了整整十幾年。
“此事當從長計議，”林淡嚴肅道：“一晃十幾年過去了