不是昨天那位……”
“什麼這位那位的，趕緊給我來半斤滷肉，再來一碗臊子面。”秦二孃一張老臉漲得通紅。
林淡百忙之中抬起頭來，雖已認出秦二孃，目中卻滿是溫柔笑意，“好嘞，聽您的口音大約是從黔州來的？這滷味我給您用煳辣椒、木姜子油、蒜蓉水拌一拌如何？”在外遊歷多年，她比任何人都明白和氣生財的道理。
原本極尷尬，又怕林淡拿昨天的事諷刺自己的秦二孃，瞬間就自在起來，一張老臉笑得像朵花兒一樣，“好好好，你幫我拌一拌，我們老家那邊吃滷肉就是這麼拌的，不然沒有滋味！我已經十幾年沒吃過這個味兒啦！”邊說邊用帕子擦嘴，生怕口水流出來。
“你們那兒不僅做滷肉會這麼拌，生肉、豬肝、豬血、雞血，都可以拌著吃。尤其是涼拌生豬肉和生豬肝，切得細細的與米酒、木姜子、煳辣椒、蒜蓉、香醋拌在一起，吃起來格外爽口。”林淡隨意接了一句，沒想到反把秦二孃弄得激動不已。
她直勾勾地盯著林淡，希冀道：“對對對，我們那兒就是這麼做的，小老闆你懂得可真多呀，你能做出來嗎？”
“早上吃這麼重口對胃不好，要不您中午來吧，我幫您做。我在黔州待了好幾個月，會做一些當地的特色菜。”林淡頷首道。
秦二孃連忙點頭答應，然後歉疚道：“小老闆，我昨天說錯話啦，就憑您這手藝，把店開在犄角旮旯裡都虧不了！”
林淡笑著搖搖頭，神情很是溫和。聽見兩人談話，一名食客走過來問道：“老闆，您會做米粉嗎？我們那兒的人早上習慣吃米粉，很少吃麵。”
林淡表情恍然，立刻補救道：“瞧我這記性，米粉自然會做，只是忘了而已。明天你們若是還來，就能吃到米粉，對了，還有米豆腐，用酸辣蒜蓉汁伴著吃特別帶勁。”
這些人高興得跟什麼似的，連說明天保準來，不僅明天，以後天天都來。他們再沒見過比這位小老闆廚藝更好的人，天南海北的美食，彷彿就沒有她不會做的。
見秦二孃等人有家鄉菜可以吃，其餘食客坐不住了，接二連三地跑到林淡身邊點菜，目光裡滿是希冀。所幸林淡見多識廣，絕大多數菜餚都會做，有一部分沒做過的，讓食客詳細描述一遍也能摸索著把味道還原。
店裡的氣氛十分熱鬧，提起家鄉美食，大家便似開啟了話匣子，可以滔滔不絕地說上許久。林淡笑著傾聽，表情怡然。
湯九早就吃飽了，卻坐在椅子上沒捨得走。他喜歡這間菜館的氛圍，溫暖得像家一樣，恰如林淡帶給他的感覺。
偏在此時，門外走進來一群人，一個二個均是滿臉的橫肉，看上去很不好惹。他們推開小竹和兩個跑堂的夥計，大聲喊道：“你們老闆在哪兒，把他叫出來！在這一片開店的人都得先去我們大圈幫拜碼頭，這個規矩你們不知道嗎？”很明顯，這是來收保護費了。
南城的大勢力，湯九基本上都認識，也擺得平，但這大圈幫是什麼玩意兒他卻連聽都沒聽過。都說“閻王好見，小鬼難纏”這些人恐怕就是那些上不得檯面的小鬼，專門欺壓沒有背景的普通百姓。
湯九正欲上前，秦二孃砰地一聲放下碗，罵道：“跟哪兒來的雜碎，在老孃的地盤上也敢咋咋呼呼的，當心老孃割了你們舌頭！”
這些人並不認識秦二孃，故而只以為她是個強出頭的潑婦，拎起拳頭就要揍人。幾個龜公把筷子一扔就迎上去，準備幹一架。眼看一場惡戰即將展開，門外又走進來一群人，打頭的是一位身長八尺、體格消瘦的男子，五官極為俊美，穿著也很奢華，一看就不是普通人。他唇色十分蒼白，臉頰卻染著兩團不正常的紅暈，清潤的眼眸似有醉態，堪稱風流倜儻。
“哪裡來的小蒼蠅，嗡嗡嗡個不停，都給本侯