向看去，只見那男子身材魁梧，身上衣著髒亂不堪，眉宇間卻滿是剛毅。
“在下鄭連。”鄭連報上名諱。
“閣下找我可有事？”許素兒問道。
鄭連看了看四周，皺了皺眉：“許掌櫃可否借一步說話？”
許素兒想了想：“那行，你隨我到後院來吧。”
後院環境較為靜幽，也更為安靜。
鄭連深吸一口氣，把此次來的目的和盤托出後，殷切地看著許素兒：“許掌櫃，我們這些兄弟都是鄰縣武館的，自幼習武多年，雖說算不上武林高手，卻也不是旁人能近身的。只可惜武館因管事經營不善倒了，我等便想著謀個出處。見許掌櫃這裡沒有正經的護院，若是碰上一些鬧事的也不好處理，所以便想來問問您這缺不缺人。”
許素兒眉心微蹙：“你們有多少人？”
鄭連一聽，眸光一亮，激動道：“包我便有三十人。”
“我這茶樓說大也不大，三十人太多了。”許素兒猶豫道，“況且，我也沒必要請這麼多人，月錢發起來也不得了。”
“許掌櫃放心，我們月錢不要太多，您看著給就行，不給也行，只要能給我們一口飯吃就行！”鄭連有些語無倫次，“我們實在是找不到好的去處了，我們都是孤兒，無家可歸，自幼便熟識，彼此都不捨得分開，是以別家一聽人就拒絕了。許掌櫃，我們真的可以不要錢的，只是想找個容身之所。”
“全是孤兒？”許素兒心下一動。
鄭連忙不迭點頭：“是的，我們從小便是善堂長大的。”
“那好，明早卯時你們便去城外的彎刀山腳下的亭子處等我。”許素兒道。
“這麼說來許掌櫃您這是答應了？”鄭連眸裡閃爍著興奮之色。
“這個得看你們有沒有能讓我留下你們的本事，我只是給你們一個機會罷了。”許素兒勾唇道，“明日我便要好生考驗你們一番。”
“好！”鄭連信心十足地答應。
彎刀山顧名思義，山如彎刀一般起伏，山內因多猛獸毒蟲，因此人跡罕至，雜草叢生。
鄭連帶著一眾身形健壯的男子早早等候在涼亭內。
許素兒駕著馬車如約而至。
“許掌櫃。”鄭連上前與許素兒打著招呼。
許素兒微微頷首，轉頭朝身後眾人點了點頭算是打了招呼。
“諸位，實不相瞞，我茶樓並不缺護院。”許素兒道。
話音一落，大夥嘴邊的笑容立馬消失殆盡，目光落在鄭連身上，暗含不悅，這不是拿他們來消遣的麼？
鄭連錯愕地看著許素兒：“許掌櫃您之前明明說……”
“我缺侍從。”許素兒正色道，“我這茶樓開起來招來同行嫉妒，背地裡耍陰招數不勝數，也防不勝防。我可以讓你們留下，會按例給你們發放月錢，讓你們有容身之所，但唯一的要求就是做我手下的侍從，只聽命於我一人。”
眾人陷入沉默，你看看我，你看看你，也不知該怎麼說，四處奔波，食不飽腹這麼久，說不心動是假的，只是這日後就要替人賣命了，想想有些不大愉快。
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