滑。來來來，到耳房略坐坐，喝碗熱醪糟。”說著將李嬤嬤引進廚房之側的耳房。
耳房靠著窗根搭了火坑，炕上擺著一張黑漆小方桌，鋪著大紅炕褥，十分乾淨。給李嬤嬤打燈籠的小丫頭趕緊把炕邊的腳踏移到李嬤嬤身前，扶她上了炕，再給她脫了鞋子放在炕邊的燻爐上烤著。
宋婆子看著那小丫頭笑道：“瞧雲雀這小丫頭，從前在家時笨手笨腳的，沒少被她娘和我罵！這才到嬤嬤手裡幾個月呀，出落得這般伶俐！”雲雀是宋婆子的小孫女，年前被李嬤嬤選到身邊當差。
雲雀抿著嘴笑。
這時一個廚房的粗使丫頭端來一碗醪糟，裡面還臥了兩粒鵪鶉蛋，奉到李嬤嬤面前。
李嬤嬤喝著醪糟，讓幾個僕婦去發賞錢，叫她們帶雲雀也去廚房烤烤火，喝點熱湯水，“可憐見的，才這麼大點，天寒地凍的，也得跟著我出來當差。”
宋婆子又忙贊李嬤嬤慈善，雲雀有福。
待閒人都走了，李嬤嬤把醪糟碗擱在小桌上，問宋婆子，“那一位這兩日如何了？可曾吃東西？人可還糊塗著？”
宋婆子先向窗戶外看了一眼才回道：“倒是肯吃東西了。可我看，確是糊塗了。”她壓低聲音道：“說句我們不當說的，她從前宛如紗堆的花朵做出的一個人兒，最精緻文雅不過的，現在……”她攤一攤手，“坐沒坐相，吃沒吃相，連怎麼穿衣梳頭都忘了！”
李嬤嬤輕輕“啊”了一聲，“怎麼？”
宋婆子道：“前兒我打發蓮花去送飯，蓮花回來說，她圍著個被子在地上一蹲一起，嘴裡也不知在唸叨什麼，頭髮亂糟糟的不成樣子。”
李嬤嬤呆了呆，道：“可惜了。原是個千伶百俐的人。”
宋婆子也嘆氣。
李嬤嬤又問：“那邊可有人來問？或是再不叫給她吃的，不給她炭火？”
宋婆子聲音壓得更低了些，“倒是沒說不叫給吃的，可是……”
李嬤嬤見她面露難色，主動把腦袋遞到她嘴邊，宋婆子就伏在她耳邊道：“王妃身邊的大丫鬟倚雲說，她這次是要自己燒炭尋死才弄成現在這半瘋半傻的樣兒，要是再給她炭，她尋死了，誰給她的炭，就是誰的罪過，到時一併發落了。”
李嬤嬤握緊了手裡的帕子，坐直身子，嘴角向下拉著，半天沒說話。
怪不得剛才宋婆子說送飯時見她圍著被子坐在廚房地上。原來是凍的。
兩人相對無言，半晌，李嬤嬤嘆口氣，“過得幾日太妃便回來了。”
宋婆子唸了聲佛，“可不是。”
過了晌午，天空彤雲密佈，又落下雪珠子。
宋婆子派蓮花提了食盒去斕曦苑送午飯，蓮花十分不情願，跟宋婆子抱怨道：“怎麼就盯準了我一個人送？一連送了這幾天，我一個大子兒的賞錢沒落著，還讓倚雲姐姐臊了我一回，說我腰粗得跟個水桶相似，還想巴結姨娘求她傳授那趙飛燕做掌上舞的本事不成，也不先拿布帶子把腰纏細了些……”
宋婆子打了蓮花兩下，“沒規矩！滿口地胡說什麼！她就算瘋了傻了，也還是半個主子呢！且皇上早赦了韓大人一家子，韓姨娘也早發了良籍，你再滿嘴胡咧咧不聽使喚，我就稟了李嬤嬤，叫你老子娘來領你出去吧。”
宋婆子五大三粗，手掌肥厚，幾下打得蓮花縮著脖子不敢再出聲了。
宋婆子又哄她，“你今日照樣去送飯吧。我叫竹葉給你撐傘，給你留一碗蒸雞蛋吃，多撒些香油。”
蓮花這才噘著嘴，叫去年秋天才進廚房的粗使丫頭竹葉撐了傘，提著食盒去了斕曦苑。
斕曦苑在王府內院最東側，是一個小四合院，院子前種了一片紅梅，院子後是一片竹林，竹林中一條小徑通向後花園。