曹昂雖吐出大半，然而嘔吐之意還有餘韻，只是不斷捯氣兒，半伏在淳于陽身上，昏昏沉沉道：「陛下別看……臣失儀……」
盧毓與趙泰都被這突然的變故驚到了，翻窗而入，問道：「這是怎麼病了？」
劉協此時不敢再動桌上酒菜，「去取一抔雪來。」探身望向窗外，親自點了四名站在最末的宮人去請醫官，要他們四人同去同歸，走了一個便都摘腦袋。
原本只是曹昂突然病了，皇帝卻如臨大敵，氣氛驟然緊張起來。
劉協接過盧毓用衣襟兜來的雪，按到曹昂口中，「嚥下去。」曹昂需要更多的液體，把胃中的東西吐乾淨。
盧毓不安道：「陛下……」
劉協按雪的手已經冰涼，看著曹昂昏沉的模樣，勉強笑道：「但願是朕想多了，不過小心駛得萬年船……」
話音未落，雪水入腹的曹昂猛地又傾身向前，劇烈地嘔吐起來，這次卻幾乎都是黃色的水了。
劉協仔細看著，才鬆了口氣，就見暗紅色的液體從曹昂口中滴落下來。
「血！」盧毓低聲叫道，一把捂住了自己的嘴。
淳于陽忙問道：「陛下可有不適？」
劉協剎那之間腦海中閃過許多上一世經歷毒殺刺殺的畫面，許多想法在瞬間生滅。
他目光森寒，冷聲道：「在場的所有宮人，一個都不許擅動，動一個全都是死。盧毓、趙泰，你們兩個領兩隊郎官，守住宮門，有擅入擅出的，格殺勿論。子柏，你就在朕身邊，朕叫你做什麼，你就做什麼。」
話音未落，一隊醫官頂風冒雪而來。
盧毓與趙泰領命而出。
劉協低聲道：「有什麼東西，是子脩吃了，而我們沒吃的？」看曹昂發作的樣子，若果真是毒，那是烈性的毒，並不是長久慢性毒藥導致的胃出血。而今夜他們在殿中飲酒談笑，已經足有近兩個時辰。
劉協的目光落到了最後那壺酒上面，只有曹昂代他飲下的那杯酒。
案上的酒菜，在座五人都用過。唯獨那一壺新酒，只有曹昂飲了一杯。
而酒，歷來是下毒的好媒介，酒氣催發，發作更快。
淳于陽順著皇帝的目光看去，他還是第一次經歷毒殺這等事情，握劍的手有些僵硬，「陛下是說……」
「命最末的四名宮人同去，抱只活雞來。」劉協淡聲道，一面自伸手取了最後送上來的那壺酒，開啟細看。有一等專用來下毒的酒壺，內有乾坤，可分為兩股，一股有毒，一股無毒。此時看去，卻只是尋常的酒壺。
劉協點了兩個醫官去查驗桌上的酒菜，開匣取了長劍，給淳于陽抱劍侍立，自己則坐在榻邊，守著半昏沉的曹昂，審視著每一個上前看診的醫官。
這等時候，再多的懷疑與小心都不過分。
滿桌酒菜過了一遍銀針，卻一無所獲。
劉協心中暗道，看來不是砒霜等會與銀針起化學反應的毒。
此時醫官已確診曹昂這急症，確是中毒，只不知是何毒，先以熱水化開幾枚常備的催吐丸藥，給曹昂送服下去。
一時宮人抱雞上殿，劉協便從那壺酒中倒了半盞，給那雞灌下去。
不過片刻，那雞便痛苦鳴叫，羽翼炸起，幾乎掙脫宮人之手，又片刻，血出口中，魂歸地府。
滿殿瘮人的寂靜中，那雞死前的悲鳴彷彿還在雪夜裡盤旋。
「給朕試菜的宮人呢？」劉協攥緊了發涼的手指，只覺寒氣從心底竄出來。
那兩名試菜宮人早在外間候著，皇帝的酒菜都要先經過他們二人。此時兩人情知不對，轉進來撲倒在地，磕頭如搗蒜，「陛下！陛下！奴等實不知情！」
「這酒你們試過了？」劉協卻沒有