曹昂在背後聽皇帝嘴硬，含笑不語。
劉協果然又道：「其實朕心裡清楚，若是天下平定，皇權穩固，朕要他們坐冷板凳，要他們慢慢來，他們便只能乖乖坐著，先做好手上的事情，再圖晉升，便是再難受，也只能隱居著書。如今天下紛爭，四處割據，才給了這些人左右逢源、到處鑽營的機會。況且這次朝廷用兵，大軍盡出，原本又有羌人作亂，這些心思浮動之人只曉得貴重自身，不等朝廷敗績傳來，便都作鳥獸散了。結果怎麼樣？」他冷笑一聲，「涼州已然肅清，馬騰原本就有個兒子馬超在長安，如今韓遂也送了一個兒子來。大軍稍作休整，這才轉而要入益州。這一招聲東擊西，不只是徹底拿下了涼州，平定了羌亂，更是將原本受羌人侵擾的六州都解救了出來。他們本該對朕更有信心一些。」
曹昂笑道：「依臣看來，這些人倒未必是對陛下沒有信心，而是對他們自己沒有信心。陛下乃是漢室正統，長安人才濟濟，他們在此地不好出頭，只好往別處去碰碰運氣。」
「不提這些人了。」劉協聽出曹昂想要安慰他的意圖，搖頭也笑，轉而道：「平定涼州容易，要管理涼州卻不易。涼州荒僻，百年羌亂，原本的良民早已陸續內遷，若只佔了地方卻沒有人，那麼我們計程車卒前腳撤離，涼州後腳就又會反叛。所以朕仍舊用韓遂、馬騰，也是因為這二人已是被朝廷打服了，年內生不出反叛的能耐。但終究不是長久之計，讓涼州穩定下來之後，尋合適的人往涼州安居，使之與當地人雜居通婚，皆習我朝文字，如此兩三代之後，才算是真正成為了我朝子民。屆時，涼州之亂也就無從而起了。」
「子脩今年二十有四，朕小你七歲……」劉協回身看向曹昂，笑道：「咱們君臣二人努力活久一些，應當還能看到那一天。」
曹昂一愣，他在皇帝兩階之下，此時仰頭望著皇帝的笑臉，也笑道：「是，那臣便努力活久一些。」
說話間，二人已經來到山頂的道觀。
這東山的道觀，便是當初王允設計伏殺呂布之所，只是最後呂布逃出生天，王允卻被呂布一|□□死。當日道觀中的滿地血痕已然消失，觀中布幔、牆上灰粉，都重置了新的。今日皇帝要來，道觀外也早已佈防，道觀內的道士們也都各在其位、不敢擅動。
劉協與曹昂宛如進入了無人的道觀，沿著清幽的小路，繞到道觀後山。
已是傍晚時分，天上霞光無限，而此山雖然只有百丈之高，此時卻因為天氣的緣故，在後山起了重重的霧氣。兩人在觀後，望向山下，只見層層霧氣之下，乃是莽莽山林，只疑身處仙境，與那萬丈霞光同在。
劉協深吸一口空氣，肺腑間充滿了水汽與草木清香，頓覺心曠神怡。
曹昂留意著皇帝腳下，恐他踩到碎石有危險——其實早知皇帝要來，道觀中已灑掃得乾乾淨淨，連大點的土塊都難以見到，更何況是碎石。
「等到國泰民安、海清河晏那一日，咱們君臣二人來這東山道觀，修一修神仙道，也是不錯的。」劉協玩笑道。
曹昂見皇帝踩著石階，已是探身往欄杆外去了，有些擔心，便抬手要扶他下來，口中笑道：「臣求之不得。陛下，不如去樓上觀景？」
劉協卻不用他扶，仗著這具年輕的軀殼身手利落，反身一躍而下，哈哈一笑，道：「子脩慌神了——朕難道還能掉下去嗎？朕知道輕重。」他也沒有上樓，就在一旁的小亭子的連凳上坐下來，背倚亭柱，遙望著漫天雲霞，忽然嘆了口氣，道：「說起來，有一件事，朕當時一時心軟，此刻卻有些後悔。」
曹昂站在亭子外，介面道：「何事？」
「玉奴想在軍中做事，這一點你知道嗎？」劉協雖然私下給馮玉改了「狸奴」的字，與旁人提起來卻仍以「玉奴」相稱。