曹昂深知皇帝的執拗，沒料到簡單兩句話之下，皇帝竟然轉變了態度，倒是微微一愣，順著道：「那陛下的意思是？」
劉協想了一想，道：「其實文若（荀彧字）做兗州牧倒也合宜。」他既是本地名士，得到士族支援；又輔佐曹操多年，所以細務都清楚。
曹昂又是微微一愣，道：「可陛下不是想徵召他為郎官，要他御前行走嗎？」
劉協無奈道：「不是文若，便只有子脩。」只有曹昂能借著父親的威名，接過兗州的勢力；同時既有忠心，又有能力，可以處理好兗州事務。
曹昂倒沒想過自己，聞言認真思考。
劉協忙道：「你們兩個裡面選，朕還是選子脩留在朕身邊。」一來他習慣了曹昂陪伴左右；二來是因為曹昂如今的身體狀況，他也不放心把曹昂放在遠處。
曹昂便笑了。
劉協又道：「這麼一來，你可要跟你父親好好說，免得他心中不滿。」畢竟兗州是曹操經營多年的地方，感情不同。
曹昂低聲道：「冀州富可敵國，臣父親做了冀州牧，哪裡還會計較兗州之事？」
「也是。」劉協笑笑道：「你父親做過冀州牧，下一步只能往中樞走了。那甄氏祖上有『四甄』，你們家有你父親、你、曹丕與曹彰，又如何不能出一朝『四曹』呢？」
曹昂聽多了皇帝的胡話，此時也只是無奈一笑，道：「臣與父親倒也罷了，曹丕今日這事一見，還是太莽撞了，做些小事還行，若放到高位，恐怕要辜負陛下信重。更不必說曹彰了。」
劉協倒是很能理解，道：「他還小呢，也不過十四歲，誰還沒有年少輕狂的時候呢？就是毓兒在宮中，為著不能跟子柏（淳于陽）去巡營的事情，還跟朕鬧過幾回彆扭呢。」
「這如何能相提並論？盧小公子是自求上進，陛下回護也是疼愛之意，乃是一段佳話。曹丕耽於美色，衝撞陛下……」
劉協笑道：「你這就是做長兄的苛責了。若史書上全是清正端方的君子，又有什麼趣兒？也要有曹丕這樣愛仕途，更愛美人的少年郎，那才精彩嘛。」
「陛下只管有趣、精彩，」曹昂雖然與曹丕相處很少，但有種天然的關懷之情，這種情感不在日常噓寒問暖上，只在緊要的事情上，不希望曹丕走了歪路，或是不求上進，因此比起皇帝優哉遊哉的態度，難免因為著急多了一分火氣。他歪理像來說不過皇帝，此時打了磕巴，見皇帝還眼瞅著看他怎麼駁，只能低聲道：「這哪裡像是皇帝該說的話。」
「皇帝該說什麼話？」劉協好整以暇，笑道：「子脩教朕。」
曹昂向來守禮，方才也是急了才說出這麼一句來，已知是僭越了，此時聽到皇帝問話，答不出來，又不能不答，鬧了個大紅臉。
劉協大笑。
笑過之後，見曹昂要走，劉協忙道：「子脩留步，朕再不說笑了。」果然就正色問道：「你可記得有個術士叫左慈的？」
曹昂點頭，道：「父親從前寫信提到過這人，說是極有神通，能從銅盆清水中釣出魚來；還曾宴請父親的賓客，一壺酒倒之不絕，一片肉吃之不盡。後來父親發現鎮上酒肉鋪子裡的東西都失竊了，便下令逮捕這左慈。誰知他便就不見了。」
「玉奴說在荊州見到了此人，留住他要待朕一見。」
曹昂對這等術士心中忌憚，不願意皇帝與他們相見，便道：「從前臣告訴陛下時，陛下不還說都是騙人的把戲嗎？既然知道是騙術，陛下還見他做什麼？」
劉協「唔」了一聲，先是打算抵賴，「朕說過這樣的話嗎？」見曹昂點頭，只得又道：「騙術用好了也有奇效，便如方泉『騙』下五斗米教來一般。」
曹昂便知道阻攔不得，因問道：「不如讓玉奴帶人前