劉協大笑，對曹昂道：「這不是你的弟弟，竟是子柏（淳于陽字）的弟弟。」又問道，「那你不讀書，以後是要做什麼？」
曹彰便挺胸道：「我要做大將軍，披堅執銳，臨危不懼，身先士卒，賞罰分明！」他顯然不是當下才有的志向，這一堆四個字的成語早在他肚子裡轉了不知多久了。
眾人又都大笑起來，連原本有些忐忑的曹丕也笑了。
劉協勉勵了他們幾句，又叫人上果盤給兩人吃，見曹丕尤愛蒲桃，便從自己案几上拎了兩串添給他。
一時曹丕與曹彰出得帳來，曹丕舒了口氣，對弟弟輕聲道：「沒想到陛下這樣平易近人。」他想到方才帳中與皇帝的幾句對談，又想起悄悄看到的皇帝模樣，原來長兄跟隨在皇帝身邊，每日過得是這樣的生活。方才在帳中被問起時，他說要追隨長兄，原不過是臨時動念，此時卻彷彿真有了奮鬥的方向。若過得幾年，他真能夠侍奉於陛下左右，那當真是……再好不過了。
曹昂目送兩個弟弟離開，一回頭就看到皇帝直往自己臉上看，不禁有些奇怪，笑問道：「臣臉上有什麼？」
劉協笑道：「這麼看來，子脩原是你們一族相貌最佳的。」
曹昂面色古怪，一開始還當陛下是故意調侃，後來發現陛下是認真的。
「你那兩個弟弟都不及你。」劉協很肯定。
曹昂搖頭笑道：「只是臣在陛下身邊久了，陛下看著更順眼些而已。」
他的生母早亡，但姿容想來是難與父親後來這位卞夫人相提並論的。兩個弟弟中，曹彰倒也罷了，曹丕清秀，若以容貌而論，實是在他之上的。
劉協很堅持自己的審美，用一種「真拿你沒辦法」的語氣含笑說道：「子脩向來謙遜。」
曹昂微微一愣，大約能夠拼湊出自己在皇帝心中的形象，忽然一陣咳意上湧，忙道：「請容臣退下更衣。」
劉協只當他麵皮薄，不經誇，笑著點頭應允。
曹昂快步退出，一出大帳便以絹帕捂口，仍憋著忍住，直走到帳中聽不到的地方，這才悶聲大咳，半響，止住咳嗽，疊起絹帕，掩去裡面的血跡，從外面乍看上去仍是潔白如新。他手法熟練，反應迅速，顯然已經不是第一次了。
曹昂收好藏好的絹帕，之所以避出來，只因陛下政務繁忙，這等事情實在不必驚動陛下。況且陛下已是設計袁譚，去為他探尋解毒良藥了……
而袁譚昨夜從皇帝大帳中離開，回到倉亭津袁軍之中，從原本的心煩意亂，變成了心神不寧。
就在這種情況下，袁軍與朝廷軍在倉亭的第一場作戰展開了。
這次袁軍領兵的乃是袁紹的外甥高幹，同時還有袁譚。只是沒想到遭逢了呂布的騎兵陣，又有馬超、淳于陽各領兩萬人馬包抄。
袁譚本就心思不在打仗上面，稀里糊塗便敗逃回去。而高幹更是受了傷。
袁譚得到高幹受傷的訊息，在回大營的路上，心中又是一沉。父親會派他與高幹領兵出戰，本來就是軍中已無多少可用將領的表現，最後只能用本家的親眷，如今高幹受了傷，聽說父親還要把在幽州駐守的二弟袁熙傳喚回來。如今他離開了青州，高幹離開了幷州，袁熙若再離開了幽州，那原本的四州之中，就有三州失去了話事人，時間一長，肯定要生亂的。忽然之間，皇帝的身影又浮現在他眼前，鬼魅一般，叫他想起那一晚皇帝賜給他的東西。
他沒有丟掉，既然是厲害的毒物，也許哪一日……真的能派上用場呢？
因高幹受傷，所以袁譚殿後，他回到大營中，來到父親帳中時，見父親在上首，而眾謀士四坐其下，帳內沒有人說話，氣氛很是端凝。敗仗之後，這樣的氣氛是難免的，袁譚並沒有多想。
袁譚上前一