曹昂自己都未曾想到這一層，愣了一愣，忽然低聲笑起來，迎著皇帝疑惑的目光，解釋道：「陛下因臣之事苛求楊文先大人了。厚親薄遠，原是人之常情。」
劉協望著他平和溫厚的樣子，忽然嘆了口氣，道：「若有機會，朕真想見一見你母親，向她討教，要如何才能撫育出你這樣的孩子。」
他說得真情實感，曹昂卻沒辦法不把這當成皇帝慣常的玩笑話，因此只一笑過了。
劉協忽然道：「你父親與陶謙之戰，朕知道你父親必然無虞。」他望入曹昂眸中，懇切道：「你信朕。」似乎是再次解釋，為何沒有放他回去父親身邊，又為何沒有發兵增援——又好似在說，若非知曉曹操必然無恙，他是會拋開實際的考慮，支援曹昂為小家舍大家的。
「長安自古西風雨。」曹昂微笑道：「陛下金口，臣早已信服。」
劉協也笑了，又道：「羽林軍之事，朕要即刻就開始做了。雖說叫淳于陽做了羽林中郎將，但你為騎都尉，與他同監御林軍，凡事多幫他看兩眼。他到底不及你穩重。宮中現有的這三百郎官，只選最精銳者為羽林郎，另外朕要再召百餘好兒郎。」
「從何處召？」
「召各地實權人物之子，如何？」劉協咯咯一笑，道：「朕不要長子，長子要繼承他們的家業，他們是不肯放人的；也不要幼子，要了幼子就得罪一族的夫人老夫人。朕要他們序齒中間的兒子。你還記得當年投奔了袁術的孫堅麼？他後來作戰死了，卻有幾個好兒子，長子孫策與你年紀相仿，次子孫權與朕年紀相仿。便似這等的，朕要便要那孫權入宮做羽林郎。」
曹昂仔細聽著。
「在先朕要各地恢復貢納兵役，眼見朕親政在即，何處來了禮官，何處連敷衍也不曾。再加上送子為羽林郎一條，誰送了，誰不送，誰連樣子都懶得做。這天下，誰忠誰奸，誰是大奸若忠，原是不難分辨的。」劉協看了一眼曹昂，心道當初曹操送長子入宮，倒當真胸懷不凡，也難怪後來做得「大事業」；繼而又想到，真實歷史上曹昂在與張繡的戰鬥中英年早逝，後來曹操仍是接納了張繡的投誠，倒著實是大豪傑做派。
曹昂忽然想到從前皇帝提起孫堅之事，道：「當時孫堅戰死突然，他入洛陽城時，曾接到陛下親筆信與傳國玉璽。後來信與玉璽，都不知所蹤。看袁術一直沒有動靜，定然也不知孫堅有這玉璽。可是到了孫堅後人手中？」
劉協道：「如今還不知。孫堅死時，家人都在舊籍，身邊好似只一個外甥。興許落在他舊臣手中了。底下人不敢聲張，等孫策兄弟長大了再告知，也是有的。」他又道：「以宮中目前用度，兩百羽林郎的用度，可要額外的錢糧？」
曹昂縝密道：「宮中原有三百郎官，聽陛下的意思，只留下三分之一精銳者。但是不用的那兩百人，原本也都是侍奉過陛下的兒郎，不好叫他們寒心，到時候不管是仍在宮中，還是發往別處，用度上一時間是不好削減的。」宮中的小事若不留心，也會成為大禍。他又道：「羽林郎，既然要召地方大員之子，又是陛下左右之人，好甲良馬……」他看一眼皇帝漸漸發苦的面色，低聲道：「……怕是免不了要加錢糧。」
劉協無奈道：「外面看著朕這長安城中二十萬大軍，好不威風。誰知道朕為了籌措兩百羽林郎的用度，還要發愁。偌大的天下，錢都去哪裡了呢？」他雖然這樣問，心裡是清楚知道答案的，「朕名為天下共主，說起來富有四海，實則並不比蘇氏塢堡的塢主更寬綽，也並不比江渚垂釣的漁翁更快活。」他說到這裡，一時激動，屈起腿來，把正癱在他腿上熟睡的小黑狗掀翻在被上。
昔日董卓所獻的小黑狗，如今已經是條成熟的狗子了，大多數時候安靜得很，就靜靜趴在皇帝身邊陪伴著。它睡得迷迷糊糊醒，努力