劉協笑道：「朕明白的。你看山東聯盟討伐董卓的十數人，雖然打著清君側的招牌，沒有一個心裡不存他想的。」
這話把曹操也捎帶進去了。
曹昂在旁聽到，心中一跳，抬眼看皇帝，卻見皇帝面色如常。
伏德道：「正因如此，老將軍忠心更難能可貴。」
「他兩次都沒有興兵討伐董卓，是太忠心了。」劉協這一句說出來，伏德也覺出滑稽之處來。劉協又道：「他為朝廷忠心，也為自己一大家子人負責。皇甫嵩若起兵徵討，勝負難料，贏了，若不能更進一步，做權臣悍將便是為日後埋下禍根。輸了，更是難逃闔族覆滅。皇甫嵩第一次放過董卓之時，何進猶在，而董卓是何進插在西涼的一把刀。皇甫嵩恐拔刀傷手，便上告朝廷。皇甫嵩第二次放過董卓，在董卓入洛陽之後。董卓再殘暴，卻與他兒子交情深厚。皇甫嵩放了兵權，奉召入洛陽，又有兒子求情，有聲名在外，董卓總不好真對他下手的。」
伏德默然垂首，嘆道：「若為親族所想，卻也是人之常情……」
劉協搖頭，道：「自古論跡不論心，論心千古無完人。」他眨眼笑道，「我也不過是推測。興許老將軍只是因為緊守本分呢？不過這等時局之下，有些要命關頭用人，我是寧肯用沒有柄的刀，卻也不願用沒有刃的刀。」
沒有柄的刀，會傷握刀人的手，卻能殺人。
沒有刃的刀，敵我雙方互毆至死，那刀仍安然躺在一旁，百年不朽。然而又於我何益呢？
劉協這樣推心置腹，簡直像是在教導兒子一般，同伏德、曹昂剖析用人之道了。
伏德聽完，嘆道：「這時局真是艱難。」也不再提知會皇甫嵩之事了。
另一旁曹昂騎馬相隨，默然半響，忽然低聲道：「難道就沒有既有刃又有柄的刀麼？」
劉協微微一愣，看向曹昂。曹操藉助長子，想要在皇權中心造成的影響，劉協都心知肚明，默許互利。他方才那番話，不只是說給伏德聽的。
「我願為公子做這樣一把刀。」曹昂望向劉協，笑道：「有柄亦有刃。」
夏風朗月之下，曹昂身似松柏，面如冠玉，望向小皇帝的目光清楚明白，飽含少年人獨有的赤誠之意。
劉協撞上他的目光，忽然想起上一世少年時相伴身側的許多人，初時是夥伴是朋友，後來漸漸都歸為君臣。他登上人間至高處，越來越高，也越來越寒冷，偶爾低頭看時，昔日的少年們都已渺小如塵埃，再看不清面容。
劉協熟視曹昂，眼前少年，為曹操之子，卻常伴己身，同塌夜話，抵足而眠，奉命孤身入敵營，攜上將首級而歸，毫無驕矜之色。如今他說要做帝王掌中刀，不知年與時馳，這柄刀是否會倒轉反指。
說話之間，眾人已來到長安城西側群山入口處，再往前走，便會進入西隴軍的包圍圈了。
而此時埋伏在山上的馬超等人，哨兵必然已經望見了山下異動。
劉協勒馬停住，看五斗米教的教眾先走入群山之中，示意曹昂與伏德留住跟隨的郎官。
方泉見狀，迴轉馬頭，不解道：「小公子這是……？」
劉協微一沉吟，道：「此事著實難以啟齒。今日陪同家母外出，被劫掠而出的，還有一位年輕男子。」方泉先是愣住，看劉協面色才反應過來，原來小公子母親還養了面首。師君大人腦袋頂上的帽子突然有了顏色，不，應該說是又添了一筆顏色。他舔了舔嘴唇，道：「那小公子的意思是？」趁機做掉這面首？
劉協道：「那報信的家丁說是那位陽公子為救家母，挺身而出，引開敵軍，餘者才能護著家母躲避林中。如今家母不知藏身何處，不如先尋這陽公子，再問下落。」
方泉沒想到這年頭，做人面首的