蔡琰有些奇怪。她與小皇帝素未謀面, 雖有些才名, 多是世人看在父親面上不跟她計較。今日晨起聽說萬年長公主要來, 蔡琰早早梳洗過等候於閨閣前。
此刻，她望著那霏霏淫雨, 眼前卻閃過來長安路上撞見董卓兵的一幕幕。
那些兵丁渾然不似漢人，儘是些羌人胡種, 他們馬前掛著男人的頭顱, 馬後卻綁著劫掠來的婦人。
若不是有長安派來的人馬護送，恐怕她也要沒個好下場了。
「朕不告而來, 伯喈可不要怪朕。」前面忽然傳來人語聲。
蔡琰細聽，不禁越發奇怪，怎得小皇帝先來了？
劉協帶著皇姐劉清前來蔡邕府中, 在前廳坐了, 道：「怎麼不見令嬡？」
因皇帝年幼，且身份貴重，倒不好講什麼男女之防。
蔡邕便令奴婢去請蔡琰前來。
一時蔡琰來到前廳。
劉協看時，卻見是一位極清麗的少婦，年方二十如許, 眉目間有股與蔡邕相似的書卷氣。他笑道：「快請坐。朕與先生初見面，便有一則不情之請，先生可不要推辭。」
蔡琰聽皇帝稱她為先生，嚇了一跳，道：「臣女見過陛下，不敢當陛下『先生』之稱。」
「『達者為先』，蔡先生學識過人，怎麼不能稱一聲先生？」劉協堅持讓她坐了，便直奔主題，道：「說來慚愧，朕與皇姐雖託生為先帝子嗣，卻都幼年顛沛，雖有良臣名師，奈何錯失學習時機。如今朕僥倖，有盧子幹為師，能稍通義理。朕之皇姐，囿於宮廷，雖有心求學，無處求師。今聽聞蔡先生在長安，便忙尋上門來。先生可切莫推辭。」
蔡琰看了父親一眼，見後者向她點頭，便由看向一旁正端詳她的萬年長公主，道：「臣女資質淺薄，承蒙陛下抬愛，只要長公主殿下願有所問，臣女自當傾盡所學，不過也只是閨中切磋交流罷了，當不得師生之稱。」
劉清自方才就沒說話，一直在打量蔡琰。從蔡琰一出場，她的目光就沒離開過蔡琰身上。蔡琰因是新寡，尚著素服，本就清麗，此時更是綽約生俏，且言談舉止，都是大家風範，不同凡俗。劉清一見之下，只覺跟蔡琰相比，就連新衣金飾的董家女兒都成了一群野鴨。
是以劉清顧不上說話，只看蔡琰挽的髮髻也妙，穿的衣裳也俏，就連說話時緩急有度的節奏都好似音律一般叫人喜歡。
此刻聽蔡琰這般說，劉清忙起身，託著蔡琰小臂，笑道：「蔡先生受學生一拜！從前我就羨慕皇帝文有盧子幹、武有呂奉先，如今有了蔡先生，我可是心滿意足了。先生隨我入宮住去？若住不慣，我就來先生府上住。」
蔡邕與蔡琰父女都覺長公主殿下求學心切、禮賢下士。
唯有劉協借著喝茶偷笑，他皇姐這看臉的毛病，看來倒也並非全是害處。
如此，蔡琰便住進了萬年長公主所在的長樂宮。劉清忙著學蔡琰的衣品妝容、談吐氣度，難免也學到了一點文化知識，一時間倒把從前攀比誇耀的交往全都淡了。
初平三年三月末，曹昂帶著父親曹操的信回到長安城中時，皇帝劉協正在檢閱益州牧劉焉送給朝廷的一支叟人軍隊。
這是個難得的晴日，長安城中連綿兩個月的雨終於停了。
「你一回來。」劉協笑望著曹昂，道：「雨便停了。」
曹昂來去一年間，路上諸多艱辛困苦，只一心想著要回到長安來，此刻見了皇帝的笑容，胸中莫名有些激動的情緒，可是卻也講不出什麼君臣情深的話來，也只能一笑道：「臣回來了。真是個好天氣。」
劉協指著空地上的那列叟人，道：「瞧瞧，這些人曲發環鐵，乃是蜀地之南的一種少數族裔，喚作叟人。益州牧劉焉獻給朝廷的，有一千人