薛達卻笑了：「上次從慶王府回來，我已經選擇了相信陶兄，如今再問，還有意義嗎？而且，陶兄恩怨分明，要做的事定然有自己的理由，不必一一說給我聽，我信你是個好人。」
陶子謙忍不住要問：「薛兄以為我是好人？……很少有人會這麼想。」
「那還不是怪你平時藏得太深，從不露底給人看，別人當然看不透你嘛。」薛達悠然呷了口茶，調侃說。
「不過我卻以為，判斷一個人，聽其言而觀其行。至少帶兵打仗是這樣，作戰最勇猛的、從不後退的，一般都不是上戰場前號子喊得最響的那些。」
「嗯？」
薛達咧了咧嘴：「扯遠了，扯遠了。我是想說，當初在草原上相逢，陶兄自顧不暇，卻還是對素昧平生的我施以援手，帶我躲過韃子的追蹤，生死之交戲文裡總說，實際誰見過幾個？陶兄如此待我，所以即使你這人冷淡了些，神秘了些，我也不會疑心你的為人。」
陶子謙著實料不到薛達會講這一番長篇大論，默了默，隨後也笑了，拱手道：「薛兄果然是個奇男子，識人之道不同凡響，陶某佩服。」
薛達可得意上了：「這又不難，只要用心就能看出來，就像那祝三娘……呃……」
他突然想到祝三娘和陶子謙撲朔迷離的關係，倏然心虛，猛地住了口，只盼陶子謙耳朵不好，沒聽清他說了什麼。
可陶子謙挑挑眉毛，唇邊似笑非笑，問道：「……祝三娘？她怎麼了？」
薛達咳了下，硬著頭皮繼續道：「從前，我是說從前啊，總有人愛開我跟她的玩笑，她可好，反而推波助瀾，別人都以為她多傾慕我，其實呢，我敢說她一丁點都不在意我，只是想讓大家都那麼想罷了。口是心非，心眼壞得很。」
「當然了，這是從前，如今我已對她刮目相看了。」薛達說完，自覺沒表達清楚，又忙說：「不是，我對她毫無企圖……」
陶子謙沒理會他那前言不搭後語的說辭，凝眸看向園內青碧草木，淡淡笑了下。
多說多錯，薛達決定還是繞過這件事比較好，他問：「那個，陶兄要我幫忙做的，究竟是什麼事？」
陶子謙像是突然醒過了神，眉目一凜，眼中透著精明，問：「薛兄與兩淮巡鹽御史洪普的交情如何？」
「洪普……他是戶部侍郎，這兩年才兼任巡鹽御史，是陛下眼前新近的紅人。我跟他打過幾次交道，偶爾寫信，不過倒也談不上多深的交情。呵呵，他這人文人習氣重，愛那些吟風弄月的玩意，我可沒那個耐性。」
陶子謙輕輕點了點頭：「往年巡鹽御史都是八月來吧？」
薛達說：「嗯，也許會早到幾天，大體應該不差。」
「那麼，如果你以私人名義邀他早些前來，並且在某個時間，將他帶到揚州城下白沙港，這樣，行得通嗎？」
「白沙港？鹽船匯集開往內陸的地方？」薛達有些隱約的猜想，卻又似懂非懂，「我請他，他應當會來，只是總要有個由頭——」
陶子謙料到他會有此一問，笑說：「若是你新得了一條畫舫，邀他共賞月下江景呢？」
「畫、畫舫？！我哪有什麼畫舫？」
「我送你。」
薛達拍了拍自己的臉：「不是，我沒聽錯吧？一整條畫舫呀！」
陶子謙卻擠了擠眼睛，道：「可惜啊，這麼貴重的禮物恐怕會害你被御史們彈劾，所以只對洪普說你新得了船，實際算我借你的好了。」
薛達這才心緒稍寧，又隱隱有點遺憾：「那什麼時間邀請他來呢？」
「七月十八。」
薛達不解：「七月十八，這日子有什麼特別的嗎？」
「很特別。」陶子謙一本正經回答，「姝麗