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水花四濺，蓮葉下游魚驚慌逃竄。
盛夏時節，溫涼湖水漫過口鼻，程千仞沒料到身下不是地磚，這使他免了再挨一下疼，然而狼狽卻是真狼狽。
不遠處宮廷禁衛聽見動靜，呼喝著趕來，太子殿下為了面子，急匆匆爬上岸，用真元烘乾衣服。趁還沒人發現，若無其事地向東宮走去。
天色矇矇亮，摘星臺遠在重樓峨殿後，利劍般直入雲霄，高不可攀。
昨夜就像做了一場夢，滿天星辰見證他如何出劍，夢醒之後，只有疼痛是真實的。
但他清晰地感覺到，劍道瓶頸已然鬆動，距離突破還差一線罷了。
這一線的契機，或許不遠。
程千仞打算先回寢殿換身衣服。他不習慣被一群宮人服侍，時間長了，東宮侍從都知道他喜惡，平日不往寢殿裡去。
走到門口，卻聽見懷明的聲音：“你說你一直在？”
程千仞心道不好，逐流被發現了。
“對，你沒見過我，因為我會藏起來。我不想給哥哥添麻煩。”
“你這樣跟著山主，連個名分也沒有，不覺得委屈嗎？”
逐流溫柔地說：“怎麼會，他是我在這個世界上，最重要的人。能陪伴他身邊，我什麼都不在乎。”
“可是，他現在不僅僅是山主，如果有一天他要聯姻……”
“只要他能過上真正幸福快樂的日子，我願意那一天早點到來。”
程千仞目瞪口呆。他們在說什麼，每個字我都能聽懂，連在一起就是不明白意思。劍閣弟子都見過逐流，卻只知道那是他弟弟。
兩人察覺到他進門，閉口不言，懷明眼淚汪汪地向他行了一禮：“山主，你回來了，大家都找不到你。”
程千仞摸摸鼻子：“我隨便轉轉。”
懷明行禮告辭。
逐流從案前站起來，低聲問：“哥，你昨晚去哪兒了？”
“我見到聖上了。”一提起這個，程千仞鬱悶嘆氣，“他果然腦子不太清楚，打了我一頓。”
說出來怕你不信，老頭身板硬朗，把我從摘星臺打到極樂池裡看錦鯉。
逐流聽罷， 來是空言去絕蹤
程千仞對此毫不知情, 他還在為逐流的精分病頭疼。
十天前去信南淵學院, 胡副院長的回信今天到了，答案極為簡短：“才疏學淺, 愛莫能助。願君諸事順遂, 早日榮歸故里。”
——你諮詢的問題, 我解決不了，禮貌性同情一下, 順便問問你, 什麼時候回南淵玩啊。
後面附著另一封信，說南淵學院復課在即, 而他年事已高力不從心, 可惜大好河山還未踏遍, 乞休還鄉云云。
簡單地說，辭職不幹，追求詩和遠方去了。
程千仞只能嘆氣，胡易知一生行事謹慎, 最不願捲入皇都紛爭或宮闈密案中, 堅持南淵沒有立場, 不侍皇權，忠於真理。誰曾想命運弄人，自己做了南淵院長，又做了帝國太子。胡先生曾經的治院理念化為泡影，索性撂下挑子，打算遊歷四海。
他接著往下看, 胡易知推薦他的關門弟子繼任副院長，直言此子天資不俗，年輕有為，已在南央初顯聲名，必然不負重任。程千仞心想，評價這麼高，到底何方神聖啊。
書信末尾，他看見一個久違的熟悉名字。那人便是文思街程府現今唯一住戶——鍾十六。如此兩全之策，不得不感嘆胡先生老謀深算。
南淵給不出辦法，劍閣收錄以劍訣為主，也幫不上大忙。所幸天無絕人之路，程千仞經溫樂提醒，在皇宮藏書樓裡，找到了他便宜爹、便宜祖宗們留下的術法典籍，算是皇族代代相傳、壓箱底的好東西。