而盡，隨後詢問起江南的風土人情，與炤寧閒談起來。
江予笙、江予莘見這情形，笑嘻嘻地湊過來，拉過兩把椅子，在炤寧近前落座，迅速介入話題，暢談起來。兄弟兩個對大哥、五妹做過的好事心裡有數，實在是不齒，想讓他們為江素馨鳴不平，在外人面前還可以，在家中絕對做不到。再加上此刻父親分明是有意要哄著炤寧開心，他們怎麼會不捧場。
太夫人看著沒好氣，起身道：“罷了，你們敘談，我累了，先行回房。”
大夫人趁勢起身，笑道：“橫豎我們也接不上話，不如讓他們幾個盡情談笑。”
三老爺和江予蕭父子兩個也趁機找了個藉口離席。
三夫人與江佩儀卻是不然，說想聽一聽漲些見識。前者是想，回房也是被三老爺數落，倒不如晚一些回去；後者則是隻讀了萬卷書，從沒離開過京城半步，外面遼闊的天地無緣得見，聽幾個人說說也是好的。
江予莘想到聽說過的一些存疑的趣事，直言問道：“聽聞盛華堂見到你當日，便與你以酒論輸贏，你居然贏了他，這事情是真是假？”
盛華堂是程雅端的夫君，江南巨賈，此人文武雙全，但無入仕之意，這些年來，只不遺餘力地將家族產業壯大。
炤寧笑道：“賭局是他定的，喝什麼酒卻是我選的——勝之不武，他不願刁難我罷了。”
江予笙追問道：“喝的什麼酒？”
炤寧道：“燒刀子。”
兄弟兩個笑起來。燒刀子這等烈酒，非大多數江南人士所接受，卻是北方諸多兒女時不時用來助興的。尤其炤寧，有個最愛喝燒刀子的弟弟江予莫，姐弟兩個時不時就喝上幾杯。
炤寧又道：“諸如竹葉青、西湖善釀之類，我就只能對他甘拜下風。”
江予笙笑道：“不賭不論輸贏的事，你才不會跟人較真兒。”
炤寧只是盈盈一笑。
大老爺問她：“走過那麼多地方，可有特別喜歡的地方？”
炤寧托腮思忖片刻，這是她很願意談及的話題：“有啊。去過廣東一些州縣，特別喜歡。炎熱的時候，晚間可以聽到海浪聲，可以到海邊自己動手燒烤海味，很香很美味的。最冷的時候，也是景緻怡人，不似京城這般蕭瑟淒涼的氛圍。美中不足的是，說不來更聽不懂那邊的白話，閒來讓丫鬟出去買點兒零嘴、水果的時候，她們總免不了與一些小販舞著雙手比劃、各說各的情形，回來之後就恨不得對著我抹眼淚，生怕多花銀錢吃了啞巴虧……噯，委實尷尬。”
父子三個聽完後半段，不約而同大笑起來。
炤寧也想到了那時候紅蘺等人頻頻遭遇的小小煩惱，由衷地笑著，端杯喝一口酒。
江佩儀雙手托腮，看著這種時刻的炤寧。她的四妹，何時都會成為焦點，即便是長年累月相處的手足，也會被她的言談、光芒吸引，不可轉神留意別人，偏生她只是淡然含笑的態度，不流露一絲得意之色。
自小就知道，這是她江佩儀永無可能做到的，但並不妨礙對炤寧生出由衷的欣賞。只是，以往礙於太夫人的緣故，她總是不能由著心緒與四妹親近，實為憾事。