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二皇子外族顯赫，反觀五皇子，生母只是奴婢所出，雖說是出自鹿鼎公府，但顧修是個純臣，這些年同皇后的干係撇得乾乾淨淨，兒子作為五皇子伴讀，還是帝王開口選的。
顧琅作為五皇子的伴讀，主動幫五皇子在帝王壽宴上大放異彩，一回府上，顧修冷聲將顧琅罰跪，之後，沒有什麼干係的顧明亦被罰一道跪著。
顧琅正是最叛逆的時候，跪了兩個時辰，膝蓋紅腫，愣是不認錯。
“兒子從小同殿下一塊長大，作為他的伴讀，眼看著他身為嫡出，如今卻因為長幼處處被二皇子壓一頭，為何不能幫他？”
顧修抵唇重重咳了兩聲才說的出話。
“你不是不能幫他，一是錯在不該主動幫他，二是錯在幫的不是時候。”
顧琅不解：“這是何意？”
“錦上添花沒人會念你的好，雪中送炭才能得人心。你應該袖手旁觀，看他一直被打壓，壓到最低處，壓到脊樑彎了，跪在地上，嘗便了人間冷暖，入了地獄，他才會知人事，知道彎腰的卑微，他才會感念你的幫助，視你為心腹。”
顧琅瞪圓了眼：“這不是某弄人心？聖賢說，君子行事當心懷坦蕩。”
“聖賢書上有說這些君子的下場嗎？”
“歷來史書都會記載良將如何驍勇，戰績如何，你見過史書明記他們的下場嗎？”顧修負手走過去，屈膝蹲下身同兒子平視：“先帝在位時，七子奪敵，護國公為救先帝曾身中六刀，一門九子，各個驍勇善戰，擊匈奴，護北方十幾年，你看大慶史官上對他的功勞除了叛國，有半分記載嗎？”
顧琅啞然，這是他從未想到過的，幾乎顛覆他十年的書本認知。
“朝堂更迭，權勢征伐，從來就是黑暗的，洶湧的，爹爹撐不了多久了，這個家，遲早要你們兩個相互擔起來，要知道，你們關係的不止是你自己，身在一個家族裡，一榮俱榮，一損俱損。”
顧修重重咳兩聲，將兩個孩子從地上提起來，站到窗邊，院子裡，沈星語正在同小女兒顧畫在園子裡撲碟，笑聲如銀鈴，脆綠鮮嫩騰枝累垂搖曳，色澤明豔的鮮花交織，宛如仙境。
沈星語的頭髮烏油油的，唇邊的笑容易如當年一般純潔，面容保養的很好，依然像個沒長大的孩子，同女兒站在一起，挺像一對姐妹的。
“女眷的命運系在男子身上，那是你們的母親和妹妹，你們立於不敗之地，她們有這樣富貴豐裕的生活才能滋養出這樣的笑容。”
“反之，你們若是敗，她們受到的侮辱就是男子的十倍。”
“無論如何，你們也要將母親妹妹守住，人心易變，靠虛無的情誼，只會一敗塗地。”
“一直被需要，才能在朝堂永遠不敗。”
“守護好你們的母親。”
從這一天開始，顧琅才真正窺見到他父親的一點內裡，看著他撐著病體，看著他一日日長大，到十七歲，能支撐起鹿鼎公府的門楣，才敢垮下來。
“父親，您一定是喜歡極了母親吧，”顧琅端了藥碗進來，顧修正在提筆作畫，目光掃過他筆下的畫像，連她母親鬢邊的細紋，昨日裡衣裳的花色都記得清楚呢，溫聲道：“昨日母親還同兒子抱怨，如今您身子這樣不好，還不肯多花時間陪她，說在您心裡，朝事永遠是第一位的。”
顧修緩慢擱了筆，端起藥碗。
“她有花，有農地，有你，有你弟弟，還有你妹妹，我走了，她才不會太過傷懷。”
固執的小老頭。
顧琅有時候想敲開他爹的腦子：“您明明很珍惜同她在一起的時光，為何不讓母親多陪陪您。”
晚山茶花影席地。
這十八年的夫妻甜蜜，已