：“表姐，我好像懷孕了。”一語出口，這數日來的惶恐無助像是都有了出口，眼淚順著她的臉頰流下來。
然後她小心維持的冷靜分崩離析。
她捂著臉小聲哭起來，邊哭邊道：“我該怎麼辦？我不敢尋醫官來看，醫官看了，若是父親知道了，若是陛下知道了，我要怎麼辦？可是我害怕，我要怎麼辦？我沒有想過會懷孕——怎麼會懷孕？”
她才剛剛十五歲，哭起來時嗓音發顫，隱約似孩童一般，卻已經在擔憂懷孕之事。
穆明珠在最初的愕然後，迅速反應過來，亦坐起身來，問出了關鍵的問題，道：“孩子的父親是誰？”
對於牛乃棠來說，這卻不是一個能輕易說出口的答案。
牛乃棠只是捂著臉哭，肩頭髮顫。
穆明珠想了一想，要讓她說出實情，得讓她感到安全才行。她便伸出手去，撫了撫牛乃棠的發頂，柔聲道：“你得把全部情況告訴我，我才能幫你想辦法，對不對？”
牛乃棠小聲泣道：“表姐，不可以幫我找個醫官來嗎？我不想要這個孩子……”她自己也還是個孩子。
“好。”穆明珠答應道：“我可以。但是我要先知道孩子的父親是誰，確保你以後不會出現同樣的情況。”
牛乃棠終於放下手來。
昏暗的床帳中，她臉上的淚痕銀閃閃的。
她看了穆明珠一眼，又迅速低下頭去，終於小聲道：“是……歧王……”
歧王周睿。
穆明珠又問道：“從什麼時候開始？”
牛乃棠詫異於她的平靜，轉念一想，又覺表姐是故作平靜、免得叫她難堪，不禁感到一陣酸楚，“是從元初十四年的夏日……”
話一旦開了頭，底下的故事便都出來了。
牛國公府的後院，緊挨著的乃是一位已致仕沈侍郎的府邸。早在十數年前，沈侍郎便已經辭官還鄉，後來他的兒子在外為官，建業城中的老宅便徹底空了。再後來，這處老宅據說是賣給了丁侍郎，但也一直無人來住，只幾個下人守著宅邸。
而牛國公府地方很大，主人卻少，原本後院是空置的，只當成一個花園，屋舍也都是閒置的。直到牛乃棠母親死後，牛乃棠在原來的院子中，總是想起母親來，一草一木都傷情。她便不喜留在原本的院子裡，恰好夏日花開，便總是躲到後院花陰中看話本，有時候在花架下、不知不覺便一日消磨過去了。
事情發生在這年初夏，牛乃棠正如往日一樣看著話本，忽然聽聞牆後傳來人語聲。也是合該她有此孽緣，恰好一冊話本看完，她便尋著那隱隱約約的聲音，往牆邊摸去。有一株十數年的柳樹，生在牆內，橫伸枝丫，探過牛國公府後院的牆，又跨過狹小甬道，一直伸到那廢舊宅邸的後牆上。牛乃棠才看完才子佳人園中相會的故事，不免好奇那荒廢的宅邸裡，來了怎樣的新人，興許也是個俊俏的郎君呢？她踩著凳子上了樹，沿著那柳樹成人手臂般粗的枝丫爬過去，從自家牆頭，翻到了對面牆頭上。
她趴在樹上低頭看了一眼，卻見樹蔭裡，兩名俊美的郎君正在對弈，真如話本變成了現實一般。
誰知她只來得及看一眼，便覺疾風撲面，若不是下意識緊閉了眼睛躲避，非得給打瞎了不可。饒是如此，她額頭上也捱了重重一下，叫她痛呼一聲，從牆頭樹上栽倒下來，跌了個七葷八素，手指在泥土中摸索到什麼，睜眼一看，卻是一枚玉質的棋子——正是方才用來打她的暗器。
她尚且不知自己的處境，就聽那兩名郎君，第一人道：“我來解決她。”
第二人卻道：“不忙。”
牛乃棠翻身坐起，揉著發痛的額角，嘟囔道：“我不是壞人。我是隔壁牛國公府的。”
“是執金吾的女