皇帝穆楨聽她終於提到揚州這筆鉅額的財富，目光一凝，面上仍是溫和笑著，道：“朕還當時什麼事兒呢——起來吧，這算什麼？窮家富路，他又是往前線去的。你做得對。”
穆明珠仍伏在地上，懇切道：“焦家所得，皆是民脂民膏，既被查封，都是朝廷所有。當時情況緊急，女臣未得陛下允許，動用了一部分。母皇慈愛，不降罪於女臣。女臣感激不已。女臣離開揚州時，焦家所有賬上的家產都已經盤點清楚，至於私下的產業還在繼續蒐羅之中。”她從袖中取出一本賬簿，呈給皇帝，又道：“這是焦家目前全部家財的總賬，請母皇過目——該如何處理，聽憑母皇旨意。”
皇帝穆楨探手取了這賬簿來，翻開一看，不由訝然——這焦家的家財多的超過了她的預計。
這數額是如此驚人，穆明珠本可以昧下多出來的部分，也不會讓她這個皇帝起疑。
皇帝穆楨翻著那賬簿，第三次道：“起來，坐到朕身邊來說話。”
穆明珠這次才起身上前，小心在皇帝身邊坐了。
皇帝穆楨抬眸看著她，溫和道：“這是你流血流汗掙來的，你說要怎麼處理？”
穆明珠早已打好了腹稿，聞言忙道：“取之於民、用之於民。這是百姓透過焦家獻給陛下的財物。女臣歸來路上其實也想過，如今梁國南下犯邊，正是需要軍姿糧草之時，焦家這筆家財說大不大、說小卻也不小——不如就充作軍費？”
皇帝穆楨長長一嘆，軍費正是她這段時日來一直沉甸甸壓在胸口的問題。
焦家這筆家財，來得正是時候。
雖然仍不能長久解決問題，卻已經足夠度過眼下的難關。
皇帝穆楨熟視穆明珠良久，心潮起伏。設若這一趟去揚州的不是穆明珠，而是別的什麼大臣，又或者是周眈等人，一來能不能拿下焦家、敢不敢拿下焦家是個問題；二來是拿下之後會不會全盤獻出來，也是個問題。大約只有她這個聰明伶俐、胸懷
大志的小女兒，既有能力拿下這筆財物，又有胸襟送出這筆財物。人人都有圖謀，她這小女兒也概莫能外。
只是她這個小女兒的圖謀，總是很讓她混淆。
皇帝穆楨望著穆明珠的目光有些奇異。
有時候穆明珠給她的感覺，像是一個稚嫩的小女兒，圖謀的不過是母親的欣賞與讚許；可是有時候這孩子又讓她本能地警惕，疑心她圖謀的是帝王的不設防。
尤其是去歲發生了廢太子周瞻之事後，皇帝穆楨也有些杯弓蛇影了。在那一夜宮變之前，皇帝穆楨從未真正想過她的“小豹子”，那英武年輕的次子，會真的舉兵要篡位謀逆。從去歲廢太子謀逆大案過後，皇帝穆楨便覺得自己看待世間的目光變得愈發冷漠了。她做了十多年的皇帝，也經歷了很多殘酷的事情，但是直到周瞻真的做出篡位之舉，她才意識到，原來史書上所寫的帝王之家、父子相殺的慘劇，也會切實發生在她自己的身上。
在那段謀逆大案的時間裡，皇帝穆楨對外以強悍鐵腕示人，內心卻也有驚懼恐怖。
而穆明珠驟然的改變就發生在這個時間段。
皇帝穆楨控制不住要往最壞處去想這個女兒的動機，因為如果她沒有提前想到，關係著的就是她的皇權與性命。而與廢太子周瞻所不同的，乃是這個小女兒過分聰明，說不得真能成事。在過去這一年，皇帝穆楨暗中常常留意這個小女兒，卻見她先是退了預政，轉而去尋風月——可是尋的這風月，卻過份位高權重。
一為當朝右相，一為世家之首謝鈞，還有一位則是去歲回京敘職的將軍齊堅。
這由不得皇帝穆楨不多想。
但是查探之下，皇帝穆楨又沒有拿到證據——她這位小女兒，彷彿真的只是隨機選了這三