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剛毅男子正是初稱帝的霍聖哲。他父親原是九黎族的首領，因不滿秦國暴政才揭竿而起，一路剿滅或吞併各方勢力，最終成為中原霸主。但他見識和膽略到底有限，只挾持了天子，給自己弄一個名正言順的諸侯噹噹，與其餘四大諸侯國彼此制衡，相安無事，哪料兒子竟那般出息，不但剷除了其餘諸侯和幾個不安分的兄弟，還把小皇帝也一併幹掉，繼而一統河山，登上皇位，改國號為“魏”，尊號為“聖元”，暗示自己乃開天闢地頭一位聖君。
由此可見霍聖哲是何等狂妄又何等唯我獨尊之輩。
他雖然出身蠻夷，卻極為喜愛漢族文化，在政治與軍事上擁有超群的領悟力和天賦，雖從未治理過國家，卻明白作為帝王，最重要的不是親力親為，而是善於發掘和運用人才，與此同時還要找到正確的治國之道。
經歷了春秋戰國時期的群雄爭霸，秦國時期的暴政與四分五裂，幾乎每一個意欲稱王的梟雄或試圖拯救蒼生的文人俠士，都在考慮同樣的問題——怎樣治國？他們或為了個人私利，或為了黎民百姓，而諸子百家的學說也因此得到極大推廣。
法家、雜家、道家、墨家、儒家，陸續登場，也派出弟子探訪各諸侯國進行遊說，並進行了許多嘗試，而其中最成功的當屬法家無疑。霍聖哲自從學會漢字後，閱讀的便是韓非子的《五蠹》，當時便驚為天人，大受震動，立刻蒐羅了所有法家典籍，即便政務再繁忙也會每天抽出兩個時辰進行鑽研。反觀儒家學派的典籍，早已不知被他扔到哪兒去了。
聽說覺音寺將舉行一場法家與儒家的辯論會，他立刻冒著風雪匆匆趕來旁聽，打算物色幾個可用之才。
面白無鬚的老人名喚白福，乃前朝皇帝留下的內侍之一，因能力出眾又善於察言觀色，有幸被聖元帝看中，官至中常侍。見主人只派死士去查關家爺孫倆，卻絕口不提方才表現優異的幾位法家學者，他心裡大惑不解，卻也不敢多問。這位新主子的脾氣極為多變，時而剛烈直率，時而陰鷙狠毒，時而豁達爽朗，時而儒雅斯文，再老練的臣子亦能玩弄於股掌之間，堪稱深不可測。意欲猜透他的想法，莫說白福才五十歲，便是再多活五十年也無濟於事。
聖駕匆匆而來又匆匆而返，竟無一人知曉，剛進未央宮，死士就已奉上一封密函，其中記載著關家及其五服內族親的所有情況。霍聖哲細看良久，嘆息道，“才德兼備、家世清白，而又秉性忠直，關齊光此人可以大用。”話落提起毛筆，用鐵畫銀鉤的字跡寫了兩張詔書，想了想猶覺不足，在候選美人的名單上添了“關素衣”三個字。
白福暗暗吸了一口氣，心中一會兒明悟，一會兒又覺得疑惑更深：皇上這是打算抬舉關家無疑了，不但命關家父子倆入仕，還將關家嫡女納入後宮，再沒有比這更大的恩寵。然而他之前對法家推崇備至，現在卻隻字不提，究竟想幹什麼？又試圖達成什麼目的？
當旁人兀自揣摩時，霍聖哲已把兩份詔書收入暗匣，隨即平鋪一張錦帛，慎重而又緩慢的書寫。身為中常侍，白福頗識幾個字，略瞟一眼便愣住了，只見黑色墨跡延展出這樣一句話——推明孔氏，抑黜百家。
白福眼睛快速眨了眨，終於明白皇上所要推崇並施行的治國之道並非法家思想，而是儒家學說。怎麼會？
當白福暗歎聖元帝心思莫測時，一名長相毫不起眼的小黃門偷偷溜進甘泉宮，將皇上白龍魚服又暗查關家的事細細稟報給上首的女子。女子大約三十出頭，卻保養得極好，面板細嫩，容貌絕美，蒼白的唇色和微蹙的眉心顯示出她似乎身體染恙，舉手投足間充滿孱弱而又楚楚可憐的風情，叫人看了倍感憐惜。
她便是聖元帝最為寵愛的妃子葉蓁，剛加封為婕妤，離皇后那個位置只兩步之遙。聖元帝常年