等那陣灼熱的火風漸漸消散, 裴寂才收斂了劍氣, 與寧寧再度拉開一段距離。
殘餘的熱度被揉散在空氣裡, 好似滯留在沙灘之上的餘潮, 悄悄浸潤進每一粒沙礫間微不可見的縫隙, 讓身體裡的所有感官都為之一窒。
寧寧壓低聲音：“當心, 洞裡有動靜。”
正如她所言，在一片叫人提心吊膽的沉默裡，自洞穴深處傳來一陣極其微弱的窸窣聲響。
火凰所居的山洞深邃幽寂, 四周盡是凌亂堆砌的嶙峋石塊。那聲音順著甬道而來, 起初只是類似於低低的鳴啼, 和山巔之上湧動的風一起劃過耳膜, 到後來越發尖銳響亮，幾乎震得洞邊石塊齊齊顫動。
天邊澄亮的光線點綴於洞口，依靠著這道光，洞穴巖壁之上緩緩出現一抹濃郁的漆黑影子。
“是火凰！”
喬顏驚道：“它定是察覺到了生人氣息……諸位當心！”
寧寧死死盯著洞口，下意識握住星痕劍劍柄。
他們之前在小重山裡遇見過玄鳥，並與之有過一番接觸, 總體經過勉強算是有驚無險——除開事發之後賀知洲被天羨子狠狠揍了一頓，成了個重症傷殘。
然而此地的火凰卻與玄鳥一族截然不同，屬於未開靈智的惡獸, 只懂得一味搶奪與殺戮，否則也不會把西山禍害成這副模樣，並在大戰之中趁喬顏父親身死，搶去狐族世代相傳的玉佩, 以供自身修煉。
隨著一道鋒利如刀刃的尖嘯刺破熱浪，那道影子終於從洞穴之中現身而出。
火凰通體赤紅、體態優美，身長足足有十多尺高，巨大的雙翼在離開洞穴後倏地張開，任由豐滿羽毛勾勒出流水般的線條，每一片羽翼之下都蘊藏著勢不可擋的力量。
最先吸引了寧寧全部注意的，是它一雙陰鷙渾濁的眼瞳。
它的瞳孔亦是暗沉的紅，比起火焰，更像是浸透了層層血跡，滿是壓抑與癲狂的情緒，讓人只需看上一眼，就下意識後背發涼。
這是猛獸掠奪食物時的眼神，不帶任何理智，只剩下最為純粹的獸性。
火凰的脾氣不比玄鳥小，還沒把在場的所有人通通掃視一遍，剛打了照面，便從喉嚨深處猛地發出一道嘶吼——
洶湧烈焰聚成火球，藉由山頂的獵獵風勢，如利劍出鞘般徑直向眾人襲去！
火凰之焰並非凡俗之物，不但來勢洶洶，還裹挾著大量靈壓。
寧寧是頭一回與它有正面交鋒，若是熱血上湧、稀裡糊塗地拔劍去擋，很有可能當場加入燒烤豪華晚餐。斟酌一瞬後，還是決定輕盈後躍，先看看它的實力究竟如何。
疾風攜著火浪，頗有種欲將西山焚燒殆盡的氣勢，鋪天蓋地地席捲而來。
山頂的碎石受到這股風浪侵襲，竟被狂風呼嘯著捲上半空，有如萬箭齊發般向眾人落去。
賀知洲傻了那麼久，總算當了一回人，當即調動全身靈力，以劍氣護體，在自己與柳螢身邊架起護盾，帶著她藏身至一塊碩大的磐石之後。
“多謝……多謝賀哥哥。”
柳螢說得吃力，本就白皙的臉頰此時失了血色，與單薄紙張沒什麼兩樣。
賀知洲見她嘴唇發抖、直冒冷汗，立馬就明白事情不妙，順著柳姑娘低垂的視線看去，見到了她鮮血淋漓的肩膀。
——那場疾風來得猝不及防，在他還沒來得及展開劍氣的時候，一塊尖利的錐形石片便徑直刺入了柳螢的右肩。
媚修少女臉色蒼白，看著賀知洲倉皇的模樣，在心底暗自冷哼。
她把《西宮》和《草百骨》這倆話本子看了一遍又一遍，早就明白了一個道理：男人就是如此，一切安好時不懂得珍惜，如今等她受了傷，才會從心底升起一點點