一個時辰後，談陌等人在白骨子一臉肉痛的表情中，上了一艘船。
蓮花大師給了路費，但不夠一路坐馬車，況且坐馬車也不安全，這年頭半路上盜匪橫行，都在尋一口活命飯吃。
好在遇到一位船家，願意帶他們一程，這船費自然要比馬車費貴，但勝在能夠一路直接到戒菩提大哥家所在的縣城，因此白骨子就咬咬牙，自掏腰包了。
戒菩提的大哥家，不在寧嘉縣，也不緊挨著寧嘉縣。
兩座縣城，隔了幾座山，想要翻過去，可不容易。那些都是深山老林，山腳下都沒什麼人煙，越是到了山林深處，各種離奇古怪的事情就越是層出不窮，少有人能活出橫穿而過。
蓮花大師早年和幾個好友走過，但後來活下來的包括蓮花大師在內的三個人，都沒有提起過到底在山林子裡遇到了什麼事情。
那座縣城名為芍藥縣。
戒菩提出家前，縣內幾大家族聯手，一起去聯絡附近各家反王，年年上貢，換來了芍藥縣難得的太平。
在狹小的船艙內將就了一晚上，第二天師兄弟四人，啃著饅頭就發現船快要靠岸了。
“幾位小師父保重，這芍藥縣聽說近些日子不太平。老漢過些日子還來，各位小師父可以坐著老漢的船回去。”
船家早年受過蓮花大師的恩情，因此對談陌一行人格外客氣。
“多謝老先生。”
師兄弟四人紛紛道謝，然後就上了岸。
這一次來的人，有談陌、白骨子、鏡虛空和當事人戒菩提。鍾神秀和空門鬼，都留在了蓮花寺內。
前者是不太願意出門，加上和鏡虛空在一起待著尷尬，便索性不來了。
後者是根本就沒見到人在哪兒。
芍藥縣和寧嘉縣不同，這座縣城不分什麼鎮子。一座縣城，往下就是二三十個村子。保留著清廷尚存時候的縣城樣貌。
寧嘉縣上紅髮紅眼的洋人不多見，這芍藥縣上卻是有不少。
有男有女，縮在街上店鋪裡，似乎是在做生意，但一副戒備無比的樣子盯著外面，時不時的還湊在一起竊竊私語幾聲，目光鬼鬼祟祟的，看起來又有點不像是在做買賣。
“師弟，你家鄉這是什麼情況？”白骨子拿胳膊肘捅了捅戒菩提。
可能是家境關係，戒菩提是白白胖胖，一副富貴模樣。被白骨子拿胳膊肘捅了兩下，戒菩提感覺癢癢，連忙說道：“二師兄，你別這麼撞我，會很癢。我最怕癢了。”
“下次注意。”白骨子隨口答應。
戒菩提也不管白骨子聽沒聽進去，他搖搖頭，回答白骨子剛才的問題：“這我也不太清楚是啥情況，我都好幾年沒回來了。要不是這次突然不給我送銀子來，我都有可能一輩子不回來。我大哥每年給我送的信，二師兄你又不是沒看過，話裡話外，都是讓我安心在蓮花寺當和尚，一輩子別回芍藥縣，這樣我和他還能做兄弟。”
“算了，我還是找人打聽吧。”白骨子嘆口氣，放棄了找戒菩提這位當事人打聽，然後走過來用手搭住了談陌的肩膀，說道：“小師弟，有有勞你去找個人問問了，我們幾個，就你最小，也最容易讓人放下戒心。”
談陌點點頭。
“沒問題，三位師兄，等我一下。”
然後，談陌就走進了路邊一家洋人開的店鋪裡，略一打量，發現這家店鋪買賣的什麼都有。洗臉盆、琉璃鏡、蠟燭、鋤頭，甚至還有一些菜，亂七八糟，零零碎碎的。
“南無阿彌陀佛，見過幾位施主，小僧不是來化緣的，而是來問一問，諸位店鋪裡的東西怎麼個賣法？”談陌雙手合十，木著臉，緩緩問道。
“僧人？”店鋪裡的洋人一共有六個，無論男女，都是鮮豔的