我對母親這個回答感到不滿意，什麼「下世」、「前世」、「後世」的，我不懂。每當我發出這樣疑問時，母親總是高聲說：「你又去和人家比了。這有啥好比呀？人比人要氣死人的！沒有啥比頭！跟你說我們是窮人，人家是富貴人，是前世修得的。人家命好，我們命苦。」還是這些話，我聽起來似懂非懂，還是疑問一大堆。這些疑問一直在我腦海里盤旋著。
第三章迫入青樓
一、只有這條出路
纏小腳父親大病以後，因為沒有錢調補身體，再也不能像以前那樣天天拉車了。家裡生活開支只好再儘量節省。過了一段時間，母親要給我纏小腳，我怕痛，不肯纏。「看，你不把腳纏小點，就只是半截『觀音』，多可惜！」一天晚上，她用白布做的腳帶把我的腳纏起來，上床後，睡在被窩裡兩腳發熱，痛的要死。我起來偷偷地拿了剪刀，把它剪掉了。第二天，母親邊說邊又給我纏上了，一邊纏還一邊噴些燒酒在布上。她的意思是讓我的感覺麻木一些，哪知道噴了燒酒更疼。我忍不住，又用剪刀把它剪破，並且把腳帶剪得粉碎。母親非常生氣地說：「看你那樣子，上面長得蠻好看，下面一雙大腳板，難道不是半截『觀音』嗎？」我說：「觀音菩薩是大腳，爸爸帶我去廟裡我看到的。」母親側頭看我一眼說：「將來長大沒有人要你的。」父親在旁就對母親說：「何必一定要把腳纏小挨疼呢？讓她去，沒有人要我養她一輩子！」我聽了心裡真高興，因為疼得實在受不了。母親就說：
「好！好！那就隨依你們吧！」我聽完母親的話，猜想，這下再也不會給我纏了。
我想：「不是說，推翻了滿清改換民國，就不要再纏小腳了嗎？為什麼母親還要我纏小腳呢？」這次纏腳的經過使我初次感覺到女人就是比男人更受苦，除了受窮之外，還有更多的苦惱。現在，回憶起來，雖然改朝換代，成立了戶華民國，但幾千年來形成的封建意識和習俗太深了。尤其是婦女受種種舊禮教的束縛，「三從四德」
等等枷鎖套在她們的脖子上，壓得她們抬不起頭來。讓婦女纏小腳，僅是陳規陋俗中的一種罷了。
家庭境況更加窮困了，連房租都付不起。我讀書的費用也沒有著落了。那時，我才十二歲。
學唱京戲 1912年，有一天，母親提出要我學唱京戲。我覺得很奇怪，為什麼母親要我學唱京戲呢？我心裡就懷疑：也許會出現什麼意外的事情。因為我們住在五馬路，靠東邊那一帶清和坊里弄和沿馬路都是堂子，堂子裡都是些做生意的姑娘。
到了晚上很熱鬧。平時晚間看見裡面燈光明亮，從窗戶裡傳出唱京戲、拉胡琴和獵拳喝酒的聲音。還看見姑娘們打扮得漂漂亮亮的和陪同孃姨坐在一部兩旁掛有乾電石燈的包車上，進進出出、忙忙碌碌。我經常聽說有某個姑娘被賣到那些堂子裡去做生意了。做什麼生意？我那時候一點也不懂。我害怕，總感覺那裡面不是一個好地方。因此，我怎麼也不肯學唱京戲。但是，母親一定叫我去學，我就問她：「為什麼一定要學呢？學了又有什麼用？還要花錢。讀書都沒有錢了，還要學唱？」母親嘆著氣說：「你學嘛！先別管。」她不講明，每天嘰哩咕嚕的，我還是不肯。
隔了些日子，父親也和我講了。他說：「阿媛，你要曉得，京戲還是要學的。
我們家裡這樣苦，自從我生傷寒病以後，拉黃包車力氣更不行了。你姆媽出去做孃姨，她為了要照顧家裡，人家就嫌她每天做工時間短，所以每個地方都做不長，她只能做做零工，也還是做做停停的。我們欠了許多債，利錢很大，高利貸借來的。
你去學京戲，學會了把你送到五馬路前面堂子裡去抵押一個時期，三百塊錢三年。
你曉得姆媽、爸爸就是你這麼一個女兒，當然是捨不得