供堂內，祖師爺的牌位前，已逝先人的靈位前，青煙繚繞。常月松帶著葉南枝、姚雪竹舉香叩拜。
這是常月松早年間就定下的規矩，他收的叄名兒徒，每日晨起都要跟著他來這兒敬香，以謝祖師爺賞飯吃，以念先人的護佑恩。如今叄名兒徒只剩兩名，常月松每每想起，心中便不由地感到慟悸。
這日，敬完了香，常月松被姚雪竹攙著，正準備離開，卻發現葉南枝依舊跪在蒲墊上未曾起來。
常月松停下腳步，回頭問她：“怎麼？這是又犯了什麼錯了？”
葉南枝垂著頭，低聲說道：“師父，我有些話想和您說，能不能讓師哥先出去？”
姚雪竹壞笑了一下，說道：“師妹，是不是看上哪家的公子了？想讓師父給說合說合？誒，師父腿腳不好，我去也一樣，也一樣！”
葉南枝氣赧地剜了他一眼，“有你什麼事兒了？你快出去！出去！”
姚雪竹從鼻子裡哼了一聲，威脅似地說：“就知道排擠我，看我一會兒還給不給你做飯吃！”
面對這倆徒兒你一言我一語，誰也不讓誰的模樣，常月松既無奈又好笑地搖了搖頭，“雪竹，我不擔心你師妹嫁不出去，可我就擔心你這張嘴啊，我都不知哪家的姑娘願意嫁給你。”
“師父！您就偏疼著她一個！”姚雪竹一聽這話便急了，叉著腰就說道：“趕明兒師妹也嫁不出去，那我就受受累，將就將就得了！”
“你個臭小子！咒你師妹嫁不出去呢！看我不打你！”常月松說完這話，便抄起手裡的柺棍，佯裝著要往姚雪竹的腿上打去。
姚雪竹一面笑，一面大喊著：“師父饒命、師父饒命！”
不待常月松追出門，他便好似腳底抹油一般，一溜煙兒，跑得沒影兒了。
這一番嬉笑打鬧，彷彿讓時間又回到了這座宅院的從前，回到了他們師徒四人最快樂的時候。葉南枝從師父那張清風霽月的臉上，終於又看到了笑容。可這笑容裡，已經讓歲月刻下了淺淺的皺紋，這叫她的心裡愈發不好受了。
她回過頭，偷偷地抹了抹眼角的眼淚，把想說的話又往肚裡嚥了咽。
常月松拄著拐，緩慢地走到她的面前，伸手要將她攙起，“起來吧，有什麼話，起來再說。”
葉南枝不起，十分堅定地搖頭道：“師父，您就讓我跪著說，我得跪著說，否則我心裡……難受……”
常月松不再勸，臉上也已然沒了剛才的笑顏。他把兩手都按在拐上，抬眼看著供堂上的祖師爺以及先人們，輕聲嘆了一口氣，說道：“我本想護著你一輩子的，但現在看來，你長大了，我想護著，也是無能為了……”
“師父……”葉南枝聲音哽咽，把頭磕在蒲墊上，久久不起。
常月松走到供桌前，一面用手擦拭著上面的牌位，一面說道：“厲家那個小子，雖說我已有多年未見了，別的方面我不敢說，但以你茉蘭師伯的性子來看，她的這個兒子，總該是個從一而終的。”
葉南枝抬起頭，淚眼婆娑地看著師父手中的牌位，那上面寫著的，正是厲北山的生母——茉蘭的名字。她自小便跟著師父，日日給這供堂裡的人焚香磕頭，可她從沒有想過，自己會與那牌位上素昧相識的人，有著如今這樣一種複雜的關係。
師父口中的茉蘭師伯，永遠都是那麼冰清玉潔、不可親近的。但很奇妙的是，如今她倒好似見過這茉蘭師伯一樣，只是跪在這兒，遠遠地看著她的牌位，便覺得她能知曉自己的心裡在想些什麼。
“我與你的茉蘭師伯無緣，她與她心裡的那個男人無緣。而你，與你的大師哥無緣。”常月松將茉蘭的牌位放回原處，眼睛便又望向了另一尊牌位。
那是一塊新立的牌位，紅木底上金漆的名字