這日是霜降，霜降過後便是冬。而奉地的霜降比起北平來，確是要寒了不少，更像是早已入冬的狀態。
應著這節氣，桂嬸在後廚裡少不了要忙活上一番，這是她作為這府上唯一的僕婦應當要操心的事兒，而巧的是，葉南枝今日也想在後廚裡現一現她的技。雖說她的廚藝不佳，但要說起北平的涮羊肉，她可是既愛吃，又精通如何吃。
除了唱戲外，這也是師父常月松教給她的一技。早先師父成名時，便沒少吃過北平各大官老爺、財主老爺們的席。那席間的每道菜、每道湯可都是有門道，有講究的。
就說這涮羊肉吧，鍋具、湯底、羊肉、蘸料每一樣都有它自己考究的地方。
不用說，膛大的銅鍋是首先必備，這在奉地還算是好置辦的物件，按葉南枝的吩咐，桂嬸前些日子就已經把這銅鍋給買回來了。
再說這湯底，京城的涮肉湯底，既不似渝地的牛油炒料極盡麻辣，也不似奉地的以酸菜入鍋湯味酸爽，而是講究“白水滾滾，君子之交”的原味坦蕩。
由此，北平的涮羊肉便對這羊肉的質量有著更高的要求。如若不然，以清水涮羊肉必定羶味十足。會吃的人都知道，這張家口以北的大尾巴綿羊，最是這涮鍋的上品，不僅毫無羶氣，而且肉嫩潤腴。
當那一片片帶“雪花”的“羊上腦”在清水中沸騰而起時，羊肉的鮮香味兒便已飄在了鼻端。此時，若是有一碟調配得當的麻醬小料在面前，那麼定當辜負不了這遠到而來的張北羔羊。
這羊，便是葉南枝託了人，從張北直接活著運到奉天城的。而這蘸料，也是經過她的手，精心調配而成的。厲北山的口福不淺，要知道葉南枝這手調料的技藝，連她師父那般挑剔的嘴都讚不絕口。而今日，見她難得這樣上心，桂嬸也是欣慰不已。
天冷，鍋暖，肉嫩，料香。一切都準備就緒，只等這座小院的男主人回來。她也不知這對他來說算不算得上是一件可驚喜的事，但說實在的，她忽然覺得，自己剛剛那副洗手作羹湯的模樣，竟然已經有了一些賢妻良母的影子……
“回來啦！回來啦！二爺回來啦！”領命守在門口通風報信的寧兒，聽見汽車的聲音後，拔腿就往後廚的方向跑。
葉南枝聽到寧兒這興奮的聲音，莫名地緊張起來，“桂嬸，等二爺換洗後，再把鍋子端上來。”
她囑咐了桂嬸一句，便匆匆地往前院趕。她鮮少會在他回來之時到門口相迎，今日也不知怎的，就是想要早些見到他。
或許是怕那涮鍋涼了，或許是想急於找個人肯定她的廚藝，可是除此以外，或許還有些她不大願意承認的原因。
不管怎樣，當她一步並作兩步往外走時，臉上的笑始終就沒落下去過。
她笑盈盈地，伸手去拉大門上的銅環。門將將敞開一個小縫，她便聽到了不遠處一男一女的交談聲。
男的，她很熟悉，是她等著歸來的那位。
女的，她雖不熟，但也算是有過一面之緣。官家出身的小姐，聲音裡的囂張跋扈和天真，是她想忘也忘不掉的。
以那兩位從前的關係，她覺得自己此時出現在這裡，並不是那麼的合適。她無意去攪擾他們的談話，更無意要去偷聽些什麼，她有自己的體面，可是卻在關上門後，那顆心還是無可避免地酸澀了一下。
敞開的那個門縫被合上了，厲北山在不遠處看到後，剛剛遊走的思緒又重新回了過來。
“大哥他同意退婚了，北山，你聽到了嗎？”
厲北山的無動於衷，讓程玉瑩焦急了起來。她伸手拉住他的胳膊，把這話又重複了一遍。
厲北山那張面無表情的臉上終於微動了一下，眉心間豎起了幾道溝壑，“程小姐，你說這話的意思，是想讓我替你