雪球團遠遠聽見鳥叫，歡騰的朝鳥籠飛奔過來，雪白的爪子閃電一般伸出，將雕花欄杆一把攫住。
雪球團整的動靜大，思影恍然回神，目光終於落到那隻鳥籠上。
那是一隻罕見的小鳥。身長不到半尺，除腹尾之外，羽毛通體碧藍，光澤鮮亮如寶石一般。然而被關在籠中，振翅不能；又有尖牙利爪的惡貓在外頭虎視眈眈……驚得那小鳥在籠中撲騰亂飛，慌張不已。
思影遠遠的隔著籠子，都能感受到它的焦慮和恐懼。
之恩還在滿頭大汗的跟雪球團作鬥爭。一隻手護住小鳥，一隻手急急去掰雪球團的爪子。雪球團志在必得，哪裡肯罷休，左邊爪子剛被掰開，又麻利的攥上了右爪，死活不肯分離……
思影起身繞到雪球團背後，伸手往它腋下輕撓幾下。雪球團怪叫兩聲，一雙爪子驟然一鬆，倏地滑落下來，圓滾肥碩的身子也隨之「撲通」一聲摜在地上。
之恩鬆了一口氣，笑道：「還是你有辦法。」
思影不吭聲，彎腰抱起雪球團，低頭安撫。
之恩拭著額頭的汗，又舉起手中鳥籠，對思影道：「看看，知道這是什麼鳥麼？」
思影點頭，「藍鶲。」
「你居然認識麼？」之恩甚是驚訝，「我可是第一次見啊！京城從沒見過這種鳥，竟然通體藍色，連鳥喙和爪子都是藍的！也不知怎麼會飛來上林苑。我瞧著漂亮新鮮，想著你肯定也沒見過，這才特地捉回來給你玩，沒想到你居然見過，還知道名字……」
他服氣道：「你真是見多識廣。」
思影問：「確定送給我麼？」
之恩忙點頭，「當然。」
思影把雪球團放到石凳上，從之恩手中接過鳥籠，伸了根手指探入欄格中，輕輕劃撥小鳥的背脊——
「鳥類跟貓狗不一樣。天性自由，不喜歡束縛，也不需要關在籠子裡被人照顧。殿下再瞧著漂亮新鮮，心裡再是喜歡，也不該把它捉回來，關起來獨自賞玩。」
之恩聽這話說得古怪，笑容不覺僵住，一時有點愣。
思影開啟籠門，雙手將小鳥捧出來。
「何況，我還養著貓。」
雪球團懊惱趴在石凳上，聽見思影說話，眼中鋒芒忽地閃了一下，揚起一隻鋒利的爪子，在空中舞了幾下。
「誰能預料，自己什麼時候會被殺掉。」
思影兩手啟開。小鳥周身一鬆，似還有些不敢相信，伸著脖頸去望頭頂藍天。片刻，翅上覆羽抖瑟幾下，雙翼忽地舒張開來，驟然騰空而起，振翅高飛，只一瞬，那小小的藍色身影便與萬裡碧空融為一體，再也不見蹤跡。
第20章 蹬腿
看著從手中飛走的小鳥，思影忽地又想起小時候，她從外面撿回來的那條小狗。
彼時她外祖見了，冷冷的說了句「別整這些沒用的」，便搖頭而去；而母親見那狗又醜又跛，也十分嫌棄。思影便獨自餵養它，從未假他人之手。只一次她因為生病，高熱燒得全身滾燙，整整三日沒能下床。後來病稍稍好些，她跌跌撞撞的下床去瞧那小狗，看著它餓得奄奄一息的樣子，難過得大哭一場。
族中僅有的二位親人——就是母親和外祖。母親性情古怪，暴躁且易怒，時而疼愛她疼愛得發瘋，時而又動輒打罵；至於深沉莫測的外祖父，則全方面承擔她的教習和栽培之事。
外祖三歲教她讀書，六歲教她騎射。他們生活在荒蕪的邊境，窮山惡水，時有旱澇瘟疫，時有邊患衝突。每逢災難，外祖必帶她親臨那些最慘不忍睹的現場，讓她親眼目睹那些縱橫荒地的白骨，殘破碎裂的屍體；真切的感受那遍野的哀鴻，淋漓的鮮血，腐朽的氣味……
用外祖的話來說，她「不但要習得