思影扶著額頭，很是花了些時間來消化這兩件事所蘊含的巨大資訊量——沈臨淵這老東西，竟和他素來瞧不上的紀紳勾搭上，顯然已經不顧一切，使出渾身解數也要對付自己；而紀紳，那種狗嘴裡吐不出象牙的傢伙，以如今他對自己的仇恨，他才不會三言兩語，僅將她的身世告知沈臨淵了事，他一定將她怎麼來的、怎麼做的，甚至一些不欲為人知的想法、活動、來龍去脈……再添油加醋，捏造編排……竹筒倒豆子一般全數抖給沈臨淵！
想像著紀紳的嘴臉，思影一陣惡寒，心臟突突亂跳。
胡氏望著思影煩惱的樣子，微微一笑。
「孟姑娘不必自亂陣腳。姑娘既下定決心，不如立刻請刑部尚書馬大人，就我家四貴的事，參上沈大人一本。」
思影連連搖頭，「夫人，並非我看輕令兄弟，只是這等事情真的……對沈臨淵來說無足輕重，非但動不了他，只會打草驚蛇。」
她見胡氏垂眸不語，復又語重心長：「夫人，朝堂之事不可輕易出手，一旦出手，必要有所斬獲。」
胡氏笑了，終於抬起頭來，「姑娘到底當我是不懂事的婦道人家。是了，朝堂規矩我的確不懂，但道理，我卻是明白的。」
思影蹙眉沉默。胡氏接著道：「這只是開始。殺人償命，是寫入刑律的鐵則，縱然沈大人有一千一萬個理由，也不可能完全不受影響，就算不能徹底扳倒他，也足以對他不利。」
「更何況，」胡氏道，「姑娘身世已大白，多少人身受鼓舞，欲還護國公一個公道，沈大人獨斷專行強勢阻扼，必然悖逆人心。如此，此案一旦公開，必有人跟進參劾。」
思影望著她，「那接下來，如何？」
「一步一步來。」胡氏微笑道，「別忘了，沈大人勾結紀紳，助其越獄逃走的事。」
思影緊抿著嘴唇，若有所思良久。
「我只有一個問題，」思影道，「敢問夫人，如何得知沈臨淵和紀紳如此隱秘的私下勾當？」
胡氏默了須臾，仍笑道：「孟姑娘不必有疑慮，我也不能讓姑娘白忙活。試想，如今沈大人正全力對姑娘圍堵、狙擊，若沈大人為此案身陷輿論，他必然分神應付，對姑娘只有好處。」
她復又頓了頓，「至於姑娘的疑問，我只能說，再卑微的人，也不甘於任人宰割。親人一個個不明不白的死去，我如何就此罷休？個中輾轉付出、艱難辛酸，不足為外人道……姑娘也毋須再問了。」
思影沉吟良久，「我明白了。」嘆道，「待我考慮稍許，會儘快約見馬仁。」
「事不宜遲。」胡氏道，「如果姑娘認為合適，可在馬大人面前稍事提及沈臨淵協助紀紳一事，馬大人聞之必惱，亦會更加積極偵辦此案。」
思影忽然想起一事，問：「夫人此番擅自行動，宋大人能同意？」
胡氏笑了，「任何後果，由我來承擔，絕不拖累姑娘。」
「好。」
思影其實願意和胡氏這樣的人打交道，一點即透，容易溝通，不斤斤計較，不拖泥帶水，交流起來一點不費勁。
只是，思影暫時無暇考慮她的計劃是否周密詳盡……她承認，胡氏說的每一句話都有道理，但，卻又有著最大的不合理。
她話裡所有的鋒芒，都直指沈臨淵。
毫無疑問，她想要除掉沈臨淵。
思影不知是該欽佩她，還是該替她悲哀——她明知道沈臨淵在朝廷是一個怎樣的存在……那樣一隻龐然大物，她是如何下定決心，要把他除掉呢？
除非真如她所說，風，起於青萍之末。
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從和胡氏約見的地方出來，思影見天色尚早，便繞道去了琴酒養傷的廡房。