思影心絃漾動，忽生一種現世安穩、歲月靜好的錯覺。
她抱住他的手，望著他眼下兩片烏青的半圓，「昨晚沒睡？」
「嗯……」他低頭含笑，「沒關係的。」
她看見外面日上三竿，又問：「不用上早朝？」
他仍望住她笑，「……已經回來了。」
「……」
思影一個激靈，雙手撐住床榻一躍起身，「什麼情況？」
她起身起得急，身上一襲薄被倏然滑落，之恩漫不經心的伸手替她掖了掖，「沒什麼，和我們昨天預計的一樣——沈大人在剛才早朝時，提這事了。」
他倒是說得輕描淡寫，思影與沈臨淵暗中較勁多時，知道沈臨淵的性子——他凡事不輕易開口，一旦開口，必要成事，絕不會只是「提一下」。以他的行事風格，他必然以道義正統自居，大義凜然對她大肆譴責，還多半會煽動眾人向之恩輪番發難，並對她口誅筆伐。
之恩看出她的焦慮，兩根手指撫上她的額頭，指腹輕輕抹開眉心糾纏的紋路，「沒你想的那麼嚴重。」他溫言安慰她，「我會處理，你放心便是。」
他沉吟須臾，又道：「另外，這些日子你就不要上朝了，也不要離開滌心苑。我會在周圍派設大內高手，確保你的安全。」
思影一下子愣住了。
只怕剛才這一場早朝，進行得比她想像中還要驚心動魄、血雨腥風，沈臨淵必定公然坦露了殺意，搞不好已經當場逼迫之恩立刻緝拿誅殺她！否則，以之恩一貫把事情往好處想的心大性子，他怎麼會有如此的危機感？
沈臨淵和她的祖父護國公很多年前便是死對頭。而彼時護國公如日中天，無人敢挫其鋒，沈臨淵只能忍辱負重、默默退讓。等到皇帝決定要清洗護國公一族，積怨已久的沈臨淵站了出來，做了皇帝手中的一把刀。
思影早前在翻閱琴酒送來的案卷時，便已經瞭解護國公案有沈臨淵的高度參與，但她並未想過報復誰。她看得很明白，此案從頭到尾皆是皇帝的意志，其他人參與與否，參與多少，根本無足輕重，沒有沈臨淵，也會有別人。
她並沒有特別怨恨沈臨淵，但很顯然，沈臨淵並不這麼想。
思影想起有一次，琴酒發現她試圖拉攏沈臨淵時，曾嚴肅的告誡她：
——沈臨淵如今對你雖是有些厭惡，卻沒把你正經當回事，甚至都懶得對你下手；
——但是，如果他知道你是護國公之後，他必然將你徹底扼殺。
當時她不以為然，如今看來，琴酒又說對了。
沈臨淵心中有鬼，他在害怕。
他害怕得等不及皇帝回京，便要將她殺人滅口。
如此看來，只要沈臨淵在朝廷一日，她別提為家族平反翻案，甚至稍有不慎，便性命難保。
思影微垂眼睫，心中默默拿定了主意。
既然如此，與其被動防守，不如主動出擊。
「這件事情……」她沉吟道，「沈臨淵怎麼突然就知道了？」
之恩帶著幾絲醋意，半開玩笑道：「誰讓你把那麼重要的東西，放在子訣那裡。」
……思影忽地怔住。
之恩不問，她甚至都忘了這一茬！那兩件東西，她早就讓宋書洪拿給她了，之後她帶回滌心苑一直妥善收藏著，怎麼會又被沈臨淵拿到手了呢？
小紫！
思影猛地反應過來，「小紫來過！」
她立刻將那日見到小紫的情形原原本本說給之恩聽。之恩聽罷，嘆了口氣道：「沈大人早就懷疑你，一直在做準備，你應該也早就知道了吧。」
他一臉惋惜，慨嘆不已，「可惜了那個姑娘，只怕是活不成了。」
思影眉