反對者自然是有的，然而缺乏有威望的帶頭者，反對的雜音越來越小，朝野的聲音愈發趨於一致，幾乎都認為當年系奸佞邪謀誤國，構陷護國公，以致冤案。
思影心中忐忑，暗暗窺察之恩的反應——其實之恩也沒怎麼，只思影做賊心虛，上朝下朝總躲著之恩。然而他們相處那般久，不碰面自是不可能，之恩依然每日同她共進晚膳，夜幕初降時，與她並肩坐於院中鞦韆架上，靜賞涼秋晚景。思影擔心言多必失，益發守口如瓶，言語較平日更少，只做出一副甘之如飴、耽溺於溫柔鄉的模樣。
之恩一如既往——他永不會在不能起疑的時候起疑，永不會問她不肯答的事、說她不敢應的話。他只談風月，絕口不提國事，只在花前月下，情意綿綿的向她傾訴衷腸；她聽著他切切低語，伴著他沉沉鼓動的心跳，她明知那是一場天邊的旖夢，卻聽得輕揚了嘴角，潮熱了眼眶，陶醉不能自拔……
終於有一日，蔥山道行軍大總管程佑成聯名轄內將士，涕淚縱橫的向朝廷上表，請求「昭雪護國公，以激天下忠臣義士之氣」。
沈臨淵依然表現平靜，沒有半句阻止之言。
從朝堂出來，思影便琢磨要不要私下約見程佑成共商大計，因此事非同小可，她一路走回滌心苑，一時也未能拿定主意。這廂思量著剛進院子，卻看見一名穿灰藍色粗布衣裳，身形瘦小的年輕女孩，一見到她便歪歪斜斜跪倒在地，嗚嗚咽咽的啜泣起來。
思影定睛細看，不由一驚，「你……」
竟是滌心苑從前的宮女小紫。思影一度信任且喜歡她，然而她卻在宋梓菱暴斃於滌心苑時，與匆匆趕來的宋梓墨默契聯手，在她最最驚惶無措、悔痛交加時，朝她背後狠狠的紮了一刀。
思影撫摁著胸口，只覺當時那口氣，到現在都沒緩過來。
那之後很長一段時間，她情緒低落到底，完全無暇處置小紫，還是之恩提醒道：「她雖然對主不忠，但她本與你並無怨仇，說到底也是被人利用、受人擺布的可憐人，就打發她去浣衣局好不好？」
彼時思影並沒有說什麼，與其說沒有意見，倒不如說她也沒有更好的建議。
思影冷漠盯著小紫，「你來幹什麼？」
小紫邊抽泣邊道：「姑娘饒了我吧……我也是受他們脅迫的，我打心眼裡……何曾想過要害姑娘！我知道自己罪孽深重，不敢奢求姑娘原諒我，但求姑娘讓我留在身邊，一輩子做牛做馬……」
她一邊哭訴，一邊又伸出手讓思影瞧——只見那一雙手密佈著大大小小的水泡，有些幹了結了繭；有些亮晶晶的腫著；還有些爛了、破了，往外滲著腥黃的膿水，十分駭人。
「浣衣局根本不是人呆的地方……一雙手成天泡在水裡不說，動作稍慢點還捱打，打了滿手的傷，還得再去泡水……每天都過得好辛苦……我好後悔，覺得自己好該死……早知道，讓他們殺了我！我也絕不做傷害姑娘的事情……我好想念姑娘……」
思影沉默的望著她潰爛流膿的雙手。小紫方才所言，倒也符合情理，她之前在滌心苑時，就是很嬌氣的小女孩性子。只是思影沒把自己當主子，也不想拿規矩約束人，何況滌心苑的宮女年紀都不大，她也樂於慣著，愛幹活的幹活，不愛幹活的，偷懶去採採花撲撲蝴蝶；小紫在滌心苑根本沒幹過什麼粗活，留著兩寸長的指甲，和其他幾個小丫頭成日曬著太陽討論塗什麼顏色配什麼衣服好看……在思影眼裡，都沒有關係。
但宮裡的其他地方，絕不是這樣，處處都有嚴格的規矩。若管事的再苛責些，像小紫這樣散漫慣的，不適應太正常了。
思影板起臉，「什麼叫不是人呆的地方？浣衣局那麼多姑娘、婆子，就你是人，別人都不是人？」
小紫淚如雨下，「我知道錯