惟有親歷者，才能夠深刻體會，這是一項多麼違揹人類生理作息的悲催差事。
之恩還是小孩的時候，就時常不解的問皇帝：「……父皇，你為什麼天還黑著就要去上朝啊？」
彼時皇帝摸著他的頭笑著嘆氣，「是啊，父皇這輩子只怕都得天黑著就要上朝。而你在不久的將來，也得習慣天黑著上朝的……」
皇帝尚且如此，文武百官們，自然只能更早。
如今這盛夏時節還算好的，起碼出門時天已矇矇亮；然逢嚴冬臘月，四下還一片漆黑，天寒地凍，官員們乘坐華麗的馬車離開大宅，車輪碾壓青石路面發出的「吱嘎」聲，劃破清晨萬籟俱寂的街巷……
思影想像著這樣一副畫面，懷著幾許好奇，觀察那些披星戴月前來上朝的官員們——然而從他們的神色中，並沒有看到絲毫倦意；相反，他們充滿著十足的戰鬥力，對那些和自己立場相左的同僚，時常如打了雞血一般，在朝堂上撕扯個沒完。
其實這也不難理解——多少貧民百姓起早貪黑、含辛茹苦只求苟活於世；而這一幫人，錦衣玉食、呼風喚雨，為著權位，赴湯蹈火尚且在所不辭，起得早一點又算什麼。
馬仁正是那每天都上朝的官員之一。
這一段時日，思影對馬仁特別地留心。
他看起來並沒有什麼異樣，準時上朝。有事時，上奏大說特說；無事時，便和人拌嘴撕架……一如往常。
儘管如此，思影還是隱隱察覺了一絲不尋常之處。
馬仁是個好色之徒。自從思影跟著之恩上朝，她站在之恩身邊，面向百官，馬仁便總是偷偷的瞟她，上上下下、毫無顧忌的瞟……那目光中的猥瑣齷齪之意，思影隔著大老遠，都能被深深的噁心到。
可最近馬仁似乎沒再偷瞄她了。
思影花了好幾天的時間來確認這一點——沒有，的確沒有了。甚至思影有時故意盯著他看，他也要麼斂神，要麼看向別處，總之，絕不與思影四目相對……
這樣的變化……是否與琴酒有關？
還有，琴酒那天說的「等我訊息」到底什麼意思？
莫非……他打算自行先與馬仁交涉？
思影心中摞著重重疑慮，只因想著琴酒告誡過「不得輕舉妄動」在先，她心裡再好奇，也只得暫且按兵不動。
這樣的不安並沒有持續很久。幾日後的一個傍晚，馬仁遣人送來密信，約她第二天早朝後見面。
第52章
次日早朝剛一結束，思影便顯得有些迫不及待, 簡單跟之恩說了句「有點私事」, 便急急忙忙的打算開溜。
之恩欲言又止的沉吟了一會兒, 「去吧，早些回來。」
思影到達約定地點時已經過了半個多時辰，馬仁還在等她。
這是京城一條背街小巷中的茶館，外表素樸毫不起眼，彷彿刻意要大隱隱於市。裡面乍一看沒什麼人, 然而思影剛一走進來，便有幾個店小二打扮的不知從哪裡突然鑽了出來，警惕的問她是誰、有什麼事。
思影一點也不懼，「請問『公僕』包廂在哪裡？」
那幾人面上疑色愈沉, 互相看了一眼, 道：「報名字。」
「思影。」
其中一個店小二聽罷一溜小跑的上樓去了。回來的時候已經換了副顏色, 恭恭謹謹的向思影比了一個「請」的手勢。送她進包廂以後，立刻十分識趣的退出來, 小心翼翼的將門掩好。
那包廂並不大, 佈置也簡單，不過一長桌，倆長椅, 窗戶開得小而高。直到思影踏入屋內，感受到腳下綿密紮實的觸感，低頭細看才發現，這整間屋子的地面、天花板、四周牆壁, 全用深褐色沉香木鋪就。一室沉香木古靜深濃的色澤，在