黔東山區的風景是很迷人的，如果不是因為戰爭，真可以靜下心來好好地欣賞、陶醉一番。
部隊行進在通往石阡縣甘溪鎮的路上。天空湛藍如洗，青山如畫，一派田園風光。但是，這樣的風光任弼時卻無緣欣賞，他躺在擔架上睡著了。這陣子他明顯地憔悴了，鬍鬚長長的，臉色焦黃，眼珠無神。他患了重病。
蕭克擔心任弼時的病情。隨隊醫生向蕭克報告說，他們已經診斷清楚了，任書記得的是瘧疾。蕭克問：&ldo;厲害嗎？&rdo;軍醫點點頭。蕭克命令道：&ldo;抓緊治療。&rdo;然而，軍醫一臉為難地說：&ldo;可是，藥物都用光了。&rdo;
蕭克嚴肅地說：&ldo;你們一定要想辦法醫好弼時同志的病，他是中央代表，我們六軍團不能沒有他。&rdo;軍醫神色嚴峻：&ldo;軍團長，我們會想辦法。但主要還得靠任書記自己能挺過來。他的身體素質比較差……&rdo;
蕭克突然有了一種不祥的預感。他走到任弼時的擔架前，擔架隊員小聲與他打招呼，他示意不要聲張。任弼時突然睜開眼睛，掙扎著想坐起來。蕭克攔住他：&ldo;弼時同志，不要動。&rdo;
說話間，任弼時打個哆嗦，渾身發抖，臉色蠟黃，顯然他又在發冷。蕭克蹲下，把他身上的大衣往上拉了拉。任弼時牙齒顫動著，說：&ldo;一會兒冷一會兒熱……沒啥大不了的，挺一挺就會過去。你和王震同志不要再為我操心了。&rdo;
蕭克嘆氣：&ldo;很多同志都帶著病行軍……見到賀龍就好了。&rdo;
&ldo;正常情況下，還有幾天到印江？&rdo;
&ldo;大概五六天吧。&rdo;
&ldo;蕭克同志，我們現在到什麼地方了？&rdo;
&ldo;我們在往甘溪的方向走。李達率前衛十七師兩個團，估計快進入甘溪了。&rdo;
任弼時抿抿乾裂的嘴唇，自語一般：&ldo;甘溪，甘溪，甘甜的溪水，好誘人哪……&rdo;
甘溪鎮就在前面不遠處，那是一座古老的小鎮，四面環山，只有一條進出的小路，彎彎曲曲通向遠方。一排排破舊的木板房，依山而建。
此時，李達已率前衛部隊行進至街口。江參謀向著李達跑來：&ldo;參謀長，這就是甘溪了。&rdo;李達問：&ldo;發現敵情沒有？&rdo;江參謀道：&ldo;沒有。&rdo;李達命令：&ldo;通知部隊，到甘溪後先吃飯，然後休息，等軍團首長和主力上來。&rdo;
不大工夫，一里多長的街道兩旁，到處都是埋鍋做飯、吃飯的紅軍士兵，大家熱火朝天地吃著，不時發出陣陣笑鬧聲。李達望著面前熱鬧的場面，感慨地說：&ldo;這一路上，所有人都掉了七八斤、十幾斤肉。難得讓同志們吃上一頓飽飯啊！江參謀！&rdo;江參謀立正回答：&ldo;到！&rdo;李達說道：&ldo;通知部隊，飯後立即休息，養足精神，準備晚上透過鎮遠到石阡的大道！&rdo;
江參謀答應著，跑開了。
卻不知這時候，飯菜飄香的當口，甘溪附近的一面面山坡上，不知何時，大批桂軍在指揮官的督促下，蜂擁而上，爬上山來。
另一面山坡上，湘軍也悄悄爬上來了。他們選好陣地，架設機槍。戰事一觸即發。
甘溪街上，部隊已用飯完畢，不少人躺在街道兩旁呼呼大睡。誰也沒想著有所防備。
突然，一陣銳利的槍聲劃破寂靜。街道上，場面頓時亂了！李達