421、探究老子、莊子、申不害與韓非子的智慧與命運
凡是遊說的要點，在於瞭解遊說物件所重視的事情，並講明他迴避的事情，贊成對方所認為美好的，指責對方所顧忌的。遊說物件自認為計謀高明，就不要指責他的失誤使他難堪；遊說物件自誇計謀成功，就不要說破他的計謀而引起他的反感。使他覺得你和他見解相同，這樣他就會採納你的意見。由此可知，遊說的困難在於如何瞭解遊說物件的心理狀態。針對對方所講的話去了解他言辭中的含義，針對對方所做的事去考察他的實際意圖。這樣辦，對方無論計謀和行為都難逃出你的掌握。如果遊說物件是表面親近內心疏遠的，你與他說話，就不應與他相互忌諱一樣的話題。如果遊說物件表面疏遠而內心親近的，你就不應大談自己和他相同的事來表明親近。遊說的困難在於揣摩對方的心理。掌握了對方的心理，那麼遊說的方向就把握住了。
伊尹做了廚師，百里奚做了奴僕，都是由於他們從原來的君主那裡得不到志向的實現。所以，這兩個人都是聖人，但仍然不能從原來的君主那裡擺脫出來而經歷世俗的屈辱，就不是士所能做到的了。
宋國有個富人，因為天下雨毀壞了牆。他兒子說：“不修好，一定有盜賊進來。”鄰居的老人也這樣說了。到了夜裡，果然出現了大量財物被盜的事。這家人覺得自己的兒子很聰明卻懷疑是鄰居的老人乾的。從前鄭武公想要攻伐胡國，反而把自己的女兒嫁給胡君為妻，並詢問大臣：“我想用兵，哪個國家可以討伐？”關其思回答說：“胡國可以討伐。”鄭武公便殺掉關其思並說：“胡國是兄弟國家，你說要討伐它，是什麼居心？”胡國國君聽到後，認為鄭國和自己關係親近所以不加防備。鄭國軍隊就突然襲擊並征服了胡國。這兩個說客的話偶然相同，他們的禍患卻不同：關其思被殺戮，宋人的兒子卻獲得財物。並不是他們的智謀不同，而是處世的困難啊！
以前彌子瑕被衛君寵愛。按照衛國的法律，偷駕君車的人要判斷足的罪。不久彌子瑕的母親病了，有人知道這件事，就連夜通知彌子瑕並告訴他。彌子瑕就假傳君令駕著君車出去了。衛君聽到這件事卻稱讚彌子瑕說：“多孝順啊！為了母親的病竟願犯下斷足的懲罰！”彌子瑕和衛君在果園裡遊玩，彌子瑕吃到一個甜桃子十分可口，便將吃剩的一半獻給衛君。衛君說：“真是愛我呀！自己都吃過了卻還把吃剩的桃子給我！”等到彌子瑕色衰愛弛時，得罪了衛君。衛君說：“這人曾矯駕我的車，又曾經把吃剩的桃子給我吃。”所以彌子瑕的行為並沒有與從前不同，以前被稱讚後來受處罰的原因，是愛憎好惡發生了變化。所以被君主寵愛時就知道他的一切行為都是對的；被君主憎惡時就知道他的一切行為都錯。因此勸諫遊說之士不可不察明君主的愛憎好惡以便委婉地勸諫遊說。
龍作為一種動物，馴服時可以騎著玩弄；但它喉下有一塊直徑一尺的逆鱗，假若有人拔動它，龍必定會殺死人。君主也有逆鱗，遊說之士能不觸動君主逆鱗的人就算高明瞭。
有人將韓非的書傳到秦國。秦王見到《孤憤》、《五蠹》這些書，說：“唉呀！我要見到這個人並同他交往該多好啊！如果能同他交遊是我死了也不後悔呀！”李斯說：“這些書是韓非寫的。”秦國於是立即進攻韓國。韓王起初不重用韓非到急迫之時才派遣韓非入秦。秦王很喜歡韓非就與他親近起來卻不採納他的主張。李斯、姚賈忌妒韓非並詆譭他說：“韓非是韓國的諸公子之一。現在您想兼併諸侯各國而使韓國削弱；韓國削弱必定會傾向附和秦國而疏遠趙國；韓國的諸公子中沒有誰像韓非那樣賢能卻又與強秦作伴、積怨蓄禍無窮。一旦韓國被諸侯攻破再讓韓非乘機為害就必定很困難了：這是姚賈之流與韓非的關係可以制服的。”秦王認為很對便以治法之罪將韓非