慕容玄燁只感受過宮裡的奢華富貴，再有就是偷偷溜出去玩過涼京，以為整個大齊都是涼京那樣遍地繁華、治安穩定的富貴地。又怎知越離開涼京，尋常百姓家貧窮悽苦的生活，還要忍受匪患、兵亂、飢餓，也不知人心險惡。
慕容玄燁，離宮之後，便去衣坊買了幾件尋常百姓的布衣，還特地喬裝了一番。將一部分銀票置辦好一些碎銀，又採購了一些藥物、乾糧，帶上自己偷偷憑藉之前皇子的身份託人管理的進出城文書，於是一路輕騎，趁著自己偷偷出宮的事並未被旁人知曉，抓緊出涼京。
涼京不比尋常城郭，這可是天子腳下，單單城內那幾萬守軍，就不是吃素的。若是晚留一刻，可不是多一刻被抓走的風險。就城內禁軍那巡邏的頻率，只怕一旦發現他出走，不出幾日會被巡查的禁軍直接抓到帶走吧。
關於這次的遊歷之旅，慕容玄燁早就策劃好了，他一路策馬輕騎，不曾停歇。困了馬背上打盹，餓了啃幾口乾糧。落雨了帶上斗笠找個山洞避雨，緊趕慢趕途徑數個城郭也不停歇，直到汴州，將他的棗紅馬出售換成銀票，然後買了船票，一路乘船直達梁國與大齊的邊境，湖城。
慕容玄燁的遊歷之旅的第一站，便是先在邊境，然後逐步返程，避開了宮內盤查的重點區域。畢竟慕容玄燁覺得，父帝應該是想不到，他不過兩週，就跑出這些路來。此刻的他，應當只是命人抓緊搜尋涼京與附近城郭，又怎麼能想到，自己已然到了邊境。
慕容玄燁到了湖城的第一件事，就是想找個客棧包個廂房，好生沐浴梳洗一番，再換身乾淨的衣服，睡個舒服的覺。
因而慕容玄燁直接去了當地一家看上去不錯的客棧，住了下來。
說起來，湖城真是大齊一座奇妙的城郭。邊境小城，以為應當給人的感覺，是遠離涼京繁華的，略顯貧瘠的小城。如今這幾日慕容玄燁接觸下來，覺得雖不如涼京繁華，卻別有一番風味。
首先這邊，以水城為主，主城區有個浩瀚的湖，那湖是兩國的邊境線，湖的一側是梁國邊境淼城，另一側就是慕容玄燁住的大齊邊境湖城。
湖城氣候溼潤，魚米肥沃，糧食與水鮮極度發達，因而百姓日子也比其它一路騎行來的那些城郭更富裕些。
湖城的建築大多是水巷，就是兩三條街巷因水相隔，搭橋接巷，而百姓多居水巷上，甚至水巷上石橋下，多有烏篷船穿梭。每日晨集，就慕容玄燁住的這個客棧二樓的房間，開窗往下望去，便看見下面是條水巷，清晨的當地漁女，穿著粗布花衣，搖著烏篷船，一邊在巷子裡吆喝，一邊賣著今日的魚獲。
慕容玄燁第一次在水巷趕集，一切都覺得無比新奇。由於氣候不同，湖城的氣候更溼潤溫暖些，因而不是女子都喜愛穿明豔輕薄的料子，湖城的女子也與大齊的女子不同。
大齊女子雷厲風行，颯爽英姿。湖城的女子，講話聲音輕嗲軟糯很是好聽，人也窈窕淑女，很是美麗。
大齊的男子身高提拔些，聲音洪亮，人也爽朗。湖城的男子個子略微瘦弱些，人也清秀精緻些。
這湖城與涼京，還是有不同的。湖城像是一顆精緻的擺在木匣子內收藏的明珠，細膩的精緻。而涼京像是擺在明面上觀賞的一把匕首，鋒利而粗獷外斂。
慕容玄燁與朝落荷，便是在湖城相識。那年慕容玄燁方才及冠，血氣方剛的年紀，英俊倜儻。他穿著一襲湖城特製的白紗衣，溫潤儒雅，滿身王者貴氣。慕容玄燁在湖城一年一度的燈會節猜燈謎時，撞見了同樣猜燈謎的朝落荷。
那時的朝落荷，穿著一身素白水綢緞紗衣裙，裙上繡著幾枝傲雪寒梅。湖城的女子出街不像涼京，並沒有帶帷幔的習慣，加之女子不論世家官家還是商賈平民，皆可自由外出與自由貿易。
因