除夕宮宴將開之前的那個早晨，太后派人將他秘密叫回宮，大盛王朝邊境守軍王勇，大梁國都邊境守軍趙龍，兩位鎮國將軍，此刻在太后的景寧宮秘密拜會。
兩人此刻是便裝，一早乘著太后出宮採買的馬車，由太后身邊的李公公帶著兩位將軍入內。
那是慕容淵第一次見到兩位將軍。以往慕容淵也不知道，兩位守軍將軍與太后也有交集。
好在慕容淵雖是第一次見到便裝的兩位將軍，但是很快，也融入氛圍當中。太后這次單獨做莊，為了給慕容淵鋪線搭橋，幾杯清茶下肚，幾人聊了又聊，在午時將至的時候，太后又著人將他們送出，自己則是留了三殿下用飯。
兩人走後過了一盞茶時間，二殿下慕容勝前來通報。這是二哥慕容勝從遠去南國邊境守軍後歸國的第一次。今日緊趕慢趕，比預期早到一日，便先在王府沐浴洗漱焚香，次日一早慕容勝趕到涼京齊宮，便先前去陛下宮中述職。
數年不見，慕容勝變化還是很大。南國邊境荒涼，這些年來，多年風餐露宿，沙場浴血，密林行軍駐紮，他也從一個翩翩如玉的溫潤公子哥模樣，變成了胡茬刺人，沉穩老成的模樣。歲月就像一把彎刀，南國邊境艱苦，他的面板被曬得黝黑，眼角滿是細紋，肉眼可見老了不少。
便連齊帝，看見他脫下戎裝，換成尋常的皇子正裝時，也是一陣哽咽，不知該如何是好。
多年未見，父子之間滿是裂痕，許多話不知從何說起，也不知如何開口。兩人靜默無言，直到慕容勝跪地與齊帝請安，齊帝終於快步走到他身側，抓住他的手，將他扶起來的瞬間，齊帝的手指觸碰到慕容勝雙手手掌內側鼓起一個個厚厚的老繭，看著他右手背上那道猙獰的傷疤，終於老淚縱橫，無聲地扶著那道深可見骨的疤痕，眼眶溼潤地看著慕容勝，幾次想張嘴說出什麼，卻像是失聲了一般，難以開口。最後只是無聲地抓著他的手哽咽道，“勝兒，這些年，南境安穩，捷報連連，受苦的是你啊······”
這是慕容勝被貶離京都之時，第一次受詔回京，第一次面聖。他走時，父皇連見都沒有見他一面。他走時，甚至來不及見母妃最後一面。他那時如同喪家之犬，初離涼京投入神策軍，在軍中一個軍功一個傷疤，建立起如今的神策軍。一份份捷報，是慕容勝和邊關將士們用血肉之軀的傷痕與生命換來的。
往年慕容勝遞軍報，每每聖上的批覆，只有一個已閱。冷冰冰的兩個字，多少士兵命喪這邊境沙土之上，多少家庭破碎，多少人的丈夫未歸，多少人的父親兒子未還？
直到今年，他遞上去的捷報上，還收到一份家書。信中所述，已近歲末，在外已然多年。今日宮宴，待汝歸京。
這麼些年，天曉得，在他踏入回鄉的故土的那一刻，慕容勝的內心深處，滿是悸動。他不知那是對故土的思念？還是對那至尊之位的野心在膨脹？
總之，就在他踏入宮的一刻，他清楚的知道，自己回來了。一別數年，再回已是數年後。
“父帝，兒臣不辛苦。苦的是邊境的將士，兒臣並不敢居功。”慕容勝跪地，畢恭畢敬地回答，沉穩無錯處。這些年的逆境，將他的熱血，年少輕狂，慢慢地打磨成一塊圓潤的石頭，他開始變得深沉、沉穩、步步為營，他自母妃走後，便戒了那急躁的性子，也在邊境中歷練成長，最後成為一個年少時不甚喜歡的人。
可是比起成為一個年少時不甚喜歡的人，他更喜歡如今的自己。以前的慕容勝，靠著母妃與世族的庇廕，活的肆意瀟灑，年少輕狂，簡單自在。
因而，在那場莫須有的罪名編織的罪過裡，他對於母妃被陷害的時刻，毫無救助母妃的能力。對於背後的世族，被皇后太子一黨毀了根基的連環局，他無力迴天，只能苟且偷生。