李嬤嬤呆了呆，道：&ldo;可惜了。原是個千伶百俐的人。&rdo;
宋婆子也嘆氣。
李嬤嬤又問：&ldo;那邊可有人來問？或是再不叫給她吃的，不給她炭火？&rdo;
宋婆子聲音壓得更低了些，&ldo;倒是沒說不叫給吃的，可是……&rdo;
李嬤嬤見她面露難色，主動把腦袋遞到她嘴邊，宋婆子就伏在她耳邊道：&ldo;王妃身邊的大丫鬟倚雲說，她這次是要自己燒炭尋死才弄成現在這半瘋半傻的樣兒，要是再給她炭，她尋死了，誰給她的炭，就是誰的罪過，到時一併發落了。&rdo;
李嬤嬤握緊了手裡的帕子，坐直身子，嘴角向下拉著，半天沒說話。
怪不得剛才宋婆子說送飯時見她圍著被子坐在廚房地上。原來是凍的。
兩人相對無言，半晌，李嬤嬤嘆口氣，&ldo;過得幾日太妃便回來了。&rdo;
宋婆子唸了聲佛，&ldo;可不是。&rdo;
過了晌午，天空彤雲密佈，又落下雪珠子。
宋婆子派蓮花提了食盒去斕曦苑送午飯，蓮花十分不情願，跟宋婆子抱怨道：&ldo;怎麼就盯準了我一個人送？一連送了這幾天，我一個大子兒的賞錢沒落著，還讓倚雲姐姐臊了我一回，說我腰粗得跟個水桶相似，還想巴結姨娘求她傳授那趙飛燕做掌上舞的本事不成，也不先拿布帶子把腰纏細了些……&rdo;
宋婆子打了蓮花兩下，&ldo;沒規矩！滿口地胡說什麼！她就算瘋了傻了，也還是半個主子呢！且皇上早赦了韓大人一家子，韓姨娘也早發了良籍，你再滿嘴胡咧咧不聽使喚，我就稟了李嬤嬤，叫你老子娘來領你出去吧。&rdo;
宋婆子五大三粗，手掌肥厚，幾下打得蓮花縮著脖子不敢再出聲了。
宋婆子又哄她，&ldo;你今日照樣去送飯吧。我叫竹葉給你撐傘，給你留一碗蒸雞蛋吃，多撒些香油。&rdo;
蓮花這才噘著嘴，叫去年秋天才進廚房的粗使丫頭竹葉撐了傘，提著食盒去了斕曦苑。
斕曦苑在王府內院最東側，是一個小四合院，院子前種了一片紅梅，院子後是一片竹林，竹林中一條小徑通向後花園。
竹葉還是第一次來這裡，只覺得一路景色十分別致，即使是在寒冬，仍有翠竹紅梅。
兩個丫鬟沿著迴廊走去，到了院門前，竹葉拉起門環敲了敲，院門虛掩著，卻沒人應。
蓮花撇嘴嘀咕：&ldo;自從姨娘尋死，這院子裡的丫頭婆子都跑光了。&rdo;她抬起頭，看到院子裡的煙囪飄出裊裊白煙，奇怪道，&ldo;難道他們又跑回來了？竟升起火來了。&rdo;
她站在院門又喊了兩聲，還是沒人應，用力一推門，門並沒上拴，一推便開，只見院子裡靜悄悄的，一個人都沒有。
竹葉是第一次來給主子送飯，不敢作聲，只合了傘跟在蓮花身後。只見這院子修得與別處大不相同，沒有影壁，院子開闊，中庭一東一西種著兩棵枝幹虯然的老梅，開的也不是院子前那種紅梅，而是淡淡青綠色，花瓣層層疊疊，倒像玉琢出來的一樣，滿園清香。
稀奇的是這兩株老梅不是種在地上，而是種在青綠色的大瓷罈子裡。這罈子形狀彷彿扁平的水缽，比十二人用的圓桌還要再大些，裡面有水，雖結了冰，可還看得見冰下有幾尾金紅色小魚和綠油油的水草。只不知道現在這魚是死是活了。
竹葉正心中奇怪，這梅樹怎麼能長在水裡呢，再走近了些，就看到罈子中還有罈子，內面這罈子更像是大缸，梅樹原是種在這缸的。她就更覺得奇怪，這梅樹這麼大，種