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在蘇蘭託星系，海拉可算是資源十分貧瘠的星球。它的自然環境相對其他行星也可說是惡劣，又處於星系的邊緣，常住人口很少又很分散，政治體系也相當鬆散，只有幾個大的綠洲有城主，星球的名義最高首領就在幾位城主間選出，稱為“總管事”，幾年一換，小點的綠洲，最大的官兒可能就是村長。
不過，在這種窮鄉僻壤的星球，就算是總管事，真正管的事也不多。
這個星球貧窮到蘇蘭託原先的王在幾百年前就赦免了稅賦，每年只是象徵性的送一些特產去首都蘇芳，表示“老大，不要拋棄歐們，歐們很忠心噠”。
在蘇蘭託被帝國殖民佔領了之後，帝國執政官也免了它的稅賦，起初管事每年還照例去首都蘇芳送點貢品，到了近些年，看到帝國軍隊鞭長莫及，執政官忙著到處去鎮壓抵抗軍都忙不過來了，也從沒像蘇蘭託的王室那樣給獻貢品的總管事發些好東西，乾脆連去也不去了。反正那些東西送了也沒人要。
這樣的星球，連空中交通管理中心都沒有，反正一天最多也就十幾架飛船來，沙漠裡到處都可以停飛船，大家找個空位停就行了，只要不把船停到別人家房頂上就行。
艾麗看雷安對海拉好像也很熟，就聽他的指揮，把飛船直接開到一個從高空上看靠近海灣的綠洲，下降，準備著陸。
穿過大氣層之後，艾麗看到這塊綠洲的邊緣上有白色的線條，雷安說那些線條畫出的格子就是停機坪了。
不過，這個綠洲好像也沒什麼外來人，停機坪空空的一架飛船都沒。
艾麗著陸時才看清，那些白色的線條是一半埋在沙子中的乾枯樹木組成的。
雷安告訴她，這些就是麵包樹了，不過沒長大就被砍掉了蘑菇型的樹冠，樹幹曬乾了之後會變得堅韌結實，不怕蟲蛀，也不會發黴，很多海拉人用它做房子傢俱，這木材唯一缺點是被水浸泡了之後會變形。
不過，這些棄置在這裡標記停機坪的，到了雨季過後，有很多會重新煥發生機長出葉子和花朵來。
“不會發黴啊？本來還想著能不能用它們做球藻的培養基呢，現在都是用綠藻做的，好浪費啊！這等於在用糧食種糧食啊！”艾麗一邊停飛船一邊小聲嘟囔。
你可真是時刻都想著你的種植事業啊。雷安暗暗皺眉。艾麗心裡住著一個老農。
他們停好飛船，開啟艙門。
艾麗仰望著頭頂的藍天和緩緩移動的白雲，還有那個淺金色的大火球，說不出話。
“傻瓜別這麼對著太陽看，眼睛不會疼麼？”雷安把手放在她眉毛上。
“好像真的有點疼了，”她用力眨了眨眼睛，“原來你說的盯著太陽看眼睛會流淚是真的。”
“嗤——”雷安沒好氣笑了一聲，“走吧！”
艾麗穿的還是在自由市買的白袍子，和雷安一樣，腳上穿的是從防護服上拆下來的靴子。
這靴子在到處都是傳送帶的自由市和他們那個重力略低的星球上很舒服，但是踩在軟軟的沙子上就不行了，從停機坪走到城門口，艾麗的腳又熱又痠痛。
明明剛下飛船的時候覺得這個星球的氣候很溫和呢，走了一會兒就開始流汗了，而且太陽看起來遠遠的，但是露在袍子外面的面板已經發紅了，摸起來有點刺痛。
“還能繼續走麼？”雷安看出來艾麗對海拉的適應不是太好，“走在我的影子裡。”
“嗯。”她答應一聲跟在他身後。
此時，在這片綠洲，已經是黃昏了，雷安的影子被拉得長長的，艾麗深一腳淺一腳緊跟著他走著，一邊打量四周。
這片綠洲周圍環繞著高大的麵包樹，這種神奇的樹和艾麗想象中的長得不大一樣，樹冠並不像