待，就稱你名不虛傳，盛名之下無虛士。你稍有不足，就成了沽名釣譽，盛名之下其實難副。
霽霄覺得這很正常，人言本無所謂。
作為師父的孟雪裡卻替他擔心，不願讓他過早、過多地暴露在諸多不知善惡的探究目光下。
但兩個徒弟表現積極，強烈要求一起去。
霽霄：“這是你收徒之後，第一次參加門派集會。這種規模的正式大會，沒有哪個長老帶道童去，別人都有親傳弟子左右服侍。你要孤身一人？”
虞綺疏：“就是，咱們長春峰不能沒有排面。”
孟雪裡心想，別的長老是挑選幾位弟子跟隨，我是隻能帶你倆，依然沒有排面啊。
殿外廣場上，百餘位弟子整齊列隊，身著寒山道袍，腰背筆挺、神采奕奕地期待大會開始。他們即將代表寒山，參加秘境大比。
孟雪裡路過人群，被執事長接引進殿入座。掌門與各峰主已經到了，看見他慈愛地笑笑。
“雪裡來了，這邊坐。”
“最近怎麼樣？”
“很不錯啊！突破了？”
雖然輩分上是同輩，感情上他們又覺得孟雪裡還小。
孟雪裡一一認真回答。霽霄聽得心中無奈，好像自己也矮了一輩。
不多時，眾長老陸續入座，或兩三位，或七八位親傳弟子，立在他們身後。他們各自派出參加大比的弟子，一人或兩人，此時正立在殿外等候。
殿中人愈多，閒談寒暄聲反而愈少，氣氛趨於嚴肅。
孟雪裡暗自觀察，發現此時與年終考核收徒大不相同。坐在五峰峰主旁邊的長老，與姓周、或與周家有關係的長老，互相極少搭話，好像有一道無形分界線。
旁人也在打量長春峰師徒三人，驚疑不定，私下傳音：
“孟雪裡突破了？凝神境？”
“若是閉關晉級，他必然要找人護法，且只能去長春峰之外找。可是沒人聽到訊息。”
“我聽說他去見過錢譽之，莫非是去討靈丹？”
兩個月前，孟雪裡煉氣圓滿，從沒有絲毫他要閉關的動靜傳出，前陣子還有人在寒門城，遇見他帶著徒弟逛街吃路邊攤，可見的確沒有閉關。這次再見面卻是凝神境。
可以越境而戰、又能輕易突破，難道說孟雪裡是個天才？
這與他在人們心中的固有印象簡直截然相反。一些人更願意相信，孟雪裡為瀚海秘境大比，吃了強行提升境界、後患無窮的珍貴丹藥。
——他當初眾目睽睽之下對著霽霄牌位立誓，原來不是一時衝動，是真的想拼盡全力，贏得‘初空無涯’。如此著實令人唏噓。
有孟雪裡這個意外在前吸引目光，肖停雲雖進境迅速，已然煉氣後期，也只得了幾句‘意料之中，不愧是先天劍靈之體，與霽霄真人當年一般’等評價。
所有長老到齊，掌門示意執事長傳令。弟子們才列隊進殿，整齊地站在大殿中央。
掌門站起身，目光掃過這些面容。每二十年，就有這樣一批優秀後輩站在這裡，壓抑著激動心情，臉上寫滿躍躍欲試的野望和自信，彷彿迫不及待就要立刻出發。
然而他們中有一些人，不會再回來。
瀚海秘境每二十年開啟一次，根據大比的規則，只允許骨齡三十歲以下的年輕修士參加。
所有人都是第一次進入秘境，只能參考前輩講授的經驗、憑記憶畫下的地圖行事。
這是一場年輕人的冒險，每個人都被寄予厚望，揚名四海或埋骨黃沙，在此一搏。
掌門緩緩道：
“諸位，你們是寒山年輕一輩，最出色的弟子。我相信你們，將為我寒山爭得榮譽！”
百餘人響亮地