都不在京中，我也慢慢想開了。人世變幻難以預料，我養育了八個孩兒，哪有想到四個都會走在我前頭？說什麼不孝有三無後為大，你那幾個哥哥走的時候都是盛年，沒留下一兒半女，我可有怪過他們無後不孝？就算現在逼著你生下孫兒，將來他長大了，朝廷一聲令下，照樣得趕赴邊關血灑疆場，身為楊家的男兒就得時刻有為國戰死的準備。你爹爹說得好，盡忠報國是首要，家事子孫能兼顧是上天垂憐，不能兼顧那也只得舍家為國。你在邊關為國盡忠、守禦疆土，就是爹孃的好兒郎，是至上之孝，而不在於你有沒有為爹孃生下孫子。”
母親如此開明大義，七郎也為之動容，低下頭道：“孩兒不孝，讓母親操心了。”
楊夫人病體未愈，拉著他倆的手說了一會兒話，精神就跟不上了。七郎和穎坤服侍母親吃了藥睡下休息，與嫂嫂們一道退出房外。
走出後院，門僮報說宮中太后傳來口諭，召穎坤明日晌午朝會散後入宮覲見。七郎職位高，回朝需向上級報備、參加朝會，散朝後穎坤剛好和他一起去見太后。
晚間二人就住在原先各自的房間，大娘一直給他們留著，一早命人打掃乾淨，屋內裝飾擺設還可臨走前一樣。紅纓也跟她一起回來，仍睡在紗櫥外踏床上。早晨起身坐在鏡前，四娘和五娘奉命來為她改衣梳妝，她還玩笑說：“這間屋子一點都沒變，除了鏡子裡的人稍微老了一點。”
四娘笑道：“小姑年紀最小，說這話太戳我們這些半老徐娘的心窩子了。”
五娘正在替她梳頭，順手在她臉上摸了一把：“聽說婆婆年輕時是名動洛陽的大美人，小姑的相貌也不差，越大出落得越美。只可惜小姑不愛紅妝，在邊關吃了這些年的苦，臉都被風沙吹粗了。”
四娘道：“哪有，看不出來。回家了好湯好水伺候著，養上一冬明年就水嫩嫩的了。來，我給你抹些脂粉補一補，免得太后看到該心疼壞了。”
穎坤笑著躲避：“去見太后而已，還要塗脂抹粉，給誰看呢？好多年不塗了，臉上有東西真不習慣。”
四娘道：“大哥和七郎都把你帶歪了，花一樣的年紀，誰家姑娘小媳婦兒不好好打扮？五娘，來幫我摁住她。”
穎坤被按住了臉動彈不得，只得乖乖就範：“萱兒才是花一樣的年紀，我早過了。”
五娘道：“誰說的，在我們眼裡看來，你跟吟芳都還是盛放的鮮花。打扮又不一定要給男人看，自己漂漂亮亮的高興不也挺好？”被四娘暗中踢了一腳。
她和吟芳確實一樣，豆蔻年華里出嫁，卻都不得長久，再好的明媚鮮妍也只能獨自黯然，無人憐賞。
穎坤在軍中穿慣了利落的男裝，乍然換回女裙，裙幅曳地，走路都不利索了。四娘還要給她髮髻插上金簪步搖，這回她堅決不肯任嫂嫂擺佈，只取了兩根銀簪挽住青絲。
一番折騰到宮中就有些晚。太后與孃家女眷一向處得隨意，不拘禮節，只派了隨身的兩名內侍來接她，從宮城西側門入。
走到太后壽康宮側，迎面遇上另一行七八人也向壽康宮而來。打頭是一名長身玉立面貌俊朗的青年，二十餘歲年紀，身穿牙白圓領常服，手持摺扇，髮髻上簪一根白玉素簪，沒有戴冠，看不出來身份。
兩人一照面，不由都是一愣。青年的面容似曾相識，一個名字下意識地蹦到嘴邊，但腦子好像突然打了結，那名字就在舌尖繞著，卻怎麼也吐不出來。
他也盯著她，眯起眼似在思索辨認。
倒是身後的內侍立即跪下，口稱：“陛下。”
那個名字終於從舌尖繞了出來。兆言，原來是他。記憶中的青蔥少年，上一次見還矮她半頭，因為變聲的怪異嗓音而閉口不言裝高深，不理會她向下俯視的鄙夷眼光，總是高傲而又可笑地