「筑紫王大人……」
「不是說了嗎？稱呼我清素君就可以。」
「我有件事要對筑紫王大人說。」田鶴凝視源清素的側臉。
源清素別過臉來，和她對視：「什麼事，這麼嚴肅？」
田鶴深吸一口氣，下定決心：「關於神道教……我有事想向大人匯報。」
源清素打量她幾眼，開口：「說吧。」
「在我還是搖鈴巫女的時候，同期有一位叫杏子的預備巫女，她平時非常是一個善良、開朗的人，大家都喜歡她，是我的好朋友，但因為害怕，討伐妖怪的時候逃跑……被處死了。
「那件事之後，我就想為這些明明沒做壞事，只是想安心生活的人，在這個世上找一個可以容納他們的地方。
「筑紫王大人，我就是神道教四組組長。」
田鶴合上嘴，微微低著頭，靜靜等待。
「你是想自首？」源清素的表情，既沒有驚訝，也沒有同情或者憤怒，甚至看不出感不感興趣。
「不僅僅是自首。」田鶴心裡對他的反應感到意外，但此時她已經放棄了其餘的思考。
她接著往下說：
「我擔任四組組長之前，一心想著，將來一定把組裡一些為非作歹，不是單純因為害怕而加入神道教的修行者剔除，但成了組長之後，做決定之前，又猶豫了。」
田鶴望著神樂殿聽得津津有味的小巫女們。
她忽然明白過來。
哪怕她努力修行，成了十二巫女，擁有摧山倒海的力量，也依舊是那個拿著神樂鈴，在山野奔跑的搖鈴巫女小鶴。
「我怕這些人去了其他組，被別的組懷疑是奸細，得不到保護，被排斥，被故意出賣給官方。
「又擔心留下的人，因為失去同伴，變得無依無靠，處境變得更危險——他們都是官方的逃犯，都已經暴露了身份。
「『現在的不管，以後只收像杏子那樣的孩子吧。』我心裡安慰自己。
「結果又變了。
「為了讓四組過得更好，為了讓大家更安全，或是被勸說……我又招了一些修為強大，但不善良的人。
「今年的神道教比武，我為了給組員爭取更多資金，招了一個修為雖然出色，但人品……的修行者。」
源清素記得，是那個叫寺坂圭、差點可以和一組組長睡覺的傢伙，一連擊敗了七個人。
田鶴繼續道：
「我不為自己，是為了那些不懂事、走投無路加入神道教的孩子。我願意幫助筑紫王大人您，我怎麼樣都可以，但等您成為本州神主，請給她們一次機會。」
源清素沒回應。
「神道教不是一個好的歸宿。」田鶴語氣感傷、憐憫，「在那種環境，再善良的人，也會墮落，釋放內心的野獸，我就是其中之一。」
她抬起頭，用期許的眼神望著源清素。
「我遇見過不少孩子，進入神道教後後悔，有人冒險回去找家人，有人自殺……明明是因為怕死，才來到這裡。」
她不在開口，兩人站在大霧中，又像是在靜默的海底。
「我可以答應你。」源清素終於開口，「你給我一個名單，把一些沒做過任何惡事的人寫上去，這些人，我可以向你保證，絕不會有事。」
「謝……謝謝。」田鶴眼睛泛起霧水。
能回到家；
能重新見到以前的朋友；
能自由行走在街道，不用整天躲在海底、森林、陰暗的巢穴，那些孩子會有多高興啊。
「雖然不會有事，」源清素繼續說，「但她們回來之後，必須參與討伐。」
「當然。」田鶴的聲音略有些哽咽。