臺階一搭，蘇瑤順著就下了。
她伸手挽住慕衍的手臂，見他沒躲開，就鬆了口氣。卻一點也沒察覺，對方一路上靜靜地聽著她說，垂下眼簾，斂住了變幻眸色，一言不發。
去西州的事自然是沒能成行。
蘇皇后，不，如今是蘇太后了，一聽這話頭，就斷然拒絕。
她堅決不肯同意傷勢才好的侄女舟車勞頓，千里迢迢地去西州探親。原話說的是，「等到歲末朝見，你阿耶就會回來了，又何必你百般奔忙。」
蘇瑤拗不過至親之人，又說不出合情合理的緣由，只能把苦水都往自己肚裡咽。
心心念念，到了送別蘇兼的前一日，她就特意避開人，嘀嘀咕咕地說了好半天小話。
蘇兼聽得耳朵都起繭了，忍不住嘖了下舌，「知道了知道了，便是阿瑤不說，入了冬，邊關不太平，我和阿耶也會處處謹慎行事的。」
蘇瑤皺著眉，「阿兄，你別不耐煩，我說的都是頭一等的要緊事呢。」
即便如今諸事不同，看在她的面上，西州一旦出事，慕衍也定會很快讓人支援，絕不會袖手旁觀，坐視他人暗害父兄。但說到底，都是她的至親，她還是難以放下心，免不了多多囑咐幾回。
蘇兼暗自好笑，覺得妹妹大約是被宮變的血腥場景嚇破了膽。
他邊答應著，轉頭就去找了慕衍，憂心忡忡地跟他提了提此事，想讓慕衍留意著，設法幫蘇瑤解開心結。
彼時夜幕低垂，殘陽將落未落。
蘇兼說了一大通，想到又要離胞妹而去，心緒正感傷，一抬眼，入目便是慕衍微微垂眼，若有所思的模樣。
他輕咳了聲，喚慕衍一聲，「陛下？」
慕衍的目光這才停留到他身上，金色浮光籠罩著的俊美眉眼漸漸蹙了起來，「阿瑤她……一直勸說你們今歲要格外注意外邊關外那些異族的動向？」
果然如此，年輕帝王心下一沉。
蘇兼一無所覺，大大咧咧地拱手道，「她是這麼說的。但陛下盡可放心，就算是我與父親拼盡性命，也定會守好西州。」
為什麼？
為什麼不肯告訴他？
慕衍恍惚一下，三言兩語打發走蘇兼後，握在綠沉漆筆桿的指尖攥緊，漸漸發白。
良久，思政殿內才有人低低嗤笑一聲。
內宦點起徹明搖晃的燭火，水墨屏風上就拉出一道長長的孤寂影子。
鳳儀宮裡，天色漸晚，蘇瑤如往常一樣等著慕衍歸來。
明日便要送別兄長，她原本早早洗漱歇下，想養足精神，卻還是強忍著睏意，等著慕衍回來。
但這些時日她日日煩心父兄之事，心裡存著事，身心俱是睏倦得很，不知不覺就睡了過去。
再醒來時，少女睡意朦朧之時，下意識往身邊摸索，卻摸了個空，一下子就睜開了眼。
原來天已大亮。
蘇瑤一下坐起身來，驚疑不定的視線落在身側平整的，狀似無人躺過的被褥，就伸手揉了揉眉心。
怎麼回事，她昨晚明明睡得好極了，周身都暖洋洋的，原來慕衍竟是沒有回來嗎。
不對，他昨晚怎麼會沒有回來？
滿腔的疑問，一直到她戀戀不捨地送別了兄長後，正想與慕衍說起，就見他藉口朝中多事，匆匆離去時到達了頂峰。
怎麼回事？
蘇瑤滿頭滿臉的問號，卻不得不還在姑母面前掩飾一二。
等回了宮，她左思右想。
難道是因為她近來冷落了他，惹得他故意冷落自己？
少女撫著曳斜出簷角的花枝出神。
明明那花枝上一朵花也無，就乾巴巴的幾枚綠葉，還黃了半