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“……也許那是……原本……我不知道……將……沉睡……”
低語湮滅在樹冠上層的微風。
捲起羊皮紙交給商人安東尼,陸離讓它繼續尋找恢復威爾·肯的辦法,以及寫下紙條。
從樹冠躍回地面,陸離暫時返回變得空曠的苗圃。
小園丁們早已聚集在領地南部,或許正在往闖入者方向前進。它們的離去讓苗圃長久瀰漫的腐臭隨之消弭。
鑽進大墓地,陸離將提示克萊爾他在樹林的紙條放入寶箱,略微停頓,尾巴捲起那枚渾濁眼珠。
融化的瞳孔已不可辨認其源頭,但僅比金幣稍小的輪廓顯然不屬於人類。
陸離帶著它離開大墓地,然後在苗圃邊緣遭遇一隻尚未離開,或是回來的小園丁。
狀況本該以陸離輕鬆繞過小園丁,回到枯樹林進行。但在小園丁從藏身墓碑後邁出時,陸離窺見屍塊拼湊的憎惡身軀深處被一隻瘦弱靈魂佔據。
陸離以為這是特殊小園丁或某個選手的能力,但在安靜觀察片刻後將麻木遲鈍的小園丁排除兩種可能。
他意識到什麼,卷著眼珠的尾巴這時放下。
不遠處,能被觀測的靈魂虛影逐漸淡去,又隨陸離觸碰眼珠重新浮現。
這枚眼珠能勘破虛妄,直指真實?
陸離按照墓碑植物的指引找到第二隻留在苗圃的小園丁。和先前一樣,持有眼珠會讓陸離窺見小園丁深處的靈魂。
所以園丁將它裝進寶箱藏起。
趁著更多小園丁返回前,陸離回到熒光樹林。
森林沒因陸離掌握真視眼珠而變化。樹木們沒有靈魂,或者這就是它們的真身。
升上樹冠,幽暗地表亮起火光的區域比之前更遼闊,也更近——他們已經進入了子爵的領地。
這時,託舉陸離的枝杈落進樹冠,層層枝杈圍繞著包裹起他的輪廓,僅存一抹微光探進內部。
然後,嘈雜飛行聲遠方傳來,愈來愈近,猶如陰雲的龐大蝙蝠群從森林上空掠過。
等到蝙蝠群遠去,展開的枝杈顯露陸離貓身。
眺望蝙蝠飛向的方向,陸離確認,子爵和人類的戰爭開始了。
也許人類推進城堡前還要花費許多時間,但陸離不打算繼續等待了。
又一次召喚商人安東尼,陸離服下隱形藥劑與鎮靜森林,卷著兩枚乾癟和飽滿的眼珠及一塊螢石向城堡邁去。
期間經過解決園丁的戰場,那座碎肉山仍堆在原地,沒有任何有用事物留下。
即將離開樹林的時候,陸離告訴枯林不要襲擊人類。
略微停頓,陸離又補充說:“在他們攻擊之前。”
枯樹林庇護著園林,經過修飾的花圃生長道路兩旁,栩栩如生的猙獰石像成排矗立。
當敵人出現,人畜無害的花圃將纏繞侵入者,復活的石像施以惡毒打擊。
園林拱衛著城堡,燈火通明的宏偉城堡矗立大地之上,其後的鍊金塔藏匿於幽暗。
不過對於陸離,躍進花圃的他猶如行走在自己的領土。藏起毒刺,唯恐傷害到它們的君王。
避繞寂靜矗立的石像,陸離沿著延綿花圃抵近腐臭的護城河。
不再流淌、浮沉可疑陰影、散發汙穢的護城河是城堡最後一道屏障。克萊爾兩次進去,所以從空中進入城堡是個好辦法。
陸離退回花圃旁,貓爪按上一隻藤蔓,給予半份人性。
感知裡的藤蔓猶如賦予意識,倏然清晰,無聲地遵從陸離茁壯生長,化作巨藤承載陸離躍過護城河,抵近二樓窗戶。
隨著陸離躍上窗臺,完成使命的藤蔓枯萎蜷縮,跌落進腐臭的護城河。