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“你要怎麼解決它……”沼澤之母腦海問道。
“儀式與‘目的地’有關,只要站在沒有‘下雪’的地方儀式就會結束。”
“吾會跟在伱身後……”
陸離和撐傘的少女在飄落“雪花”的道路上行走,沼澤之母保持距離跟隨著。
相安無事地臨近瑪瑙湖畔,“雪花”被呢喃禱告阻隔在外。
陸離將要邁出傘下時,墨綠色粘液“啪”地低淌落在陸離肩膀。
身旁少女望來的目光似乎帶著期待。
“雪停了。”
陸離沒有抬頭看黏液來源,告別後低頭離開灰傘之下,頭也不迴向湖畔走去。
“期待下次與你相見。”
撐傘的少女沒有糾纏陸離。牽起裙襬,在傘下朝著陸離背影微微欠身。
“她消失了。”
沼澤之母低語響起。
陸離停下腳步,回頭望向只剩沼澤之母真身跟隨的身後。
“去哪了?”
“裡世界,或離開這片空間。”
“它因神火而來嗎?”
“不知道,也許是因被神火吸引的怪異……”
詭譎的插曲就此度過。
這次意外讓陸離取消繼續收割人性,為稀薄人性冒險不值得,而且怪異們的真正攻勢將近——如果出現有價值的怪異,祂會讓榕樹守衛纏繞著送至瑪瑙湖邊。
這讓陸離想起什麼:“成神儀式需要獻祭嗎?”
“需要,但不是必需品……駁雜祭品會汙染神火的純淨。”
陸離踏上木橋,回到湖心島,在安妮樹下坐下。
遠方榕樹守衛揮舞枝條逐漸變得頻繁,好訊息是始終不需要沼澤之母出手。
盤踞舊貝爾法斯特的禁地沒有動靜,而它們的存在有形成天然屏障為瑪瑙湖營地阻攔些許怪異。
臨近中午,沼澤之母告訴陸離,扭曲之影的潛力更高。
“還有十分鐘,菲羅琳娜的時間將超過吾……”
扭曲之影
不出意外,扭曲身影舉起神火階段耗時比沼澤之母更久。
因為祂信徒更多,也因為祂得到古老者的傳承。
“深海之神的夙敵會因此知曉祂的存在嗎?”
“菲羅琳娜尚且弱小,弱小到古老者的舊日敵人也無法辨別痕跡,只以為烏鴉吞食腐爛肉塊……怪異族群來了。”
陸離視線落向營地邊緣,榕樹守衛構成的防線阻隔了襲擊怪異——從他的注視到它們的攻勢。
唯一證明它們到來的只有披灑微光的沼澤之母、榕樹守衛飛舞的根鬚、以及逐漸瀰漫的死亡之息。
“我感受到邪神的氣息。”陸離逐漸皺眉。
“它們召喚出邪神虛影……”沼澤之母回答。
怪異族群通常存在信仰,或者說它們因信仰聚集。
“已知怪異族群嗎?”
“不是……它們缺少祭品,或神靈已逝,呼喚的邪神並不強大……吾需要一滴血。”
陸離舉手湊近荊棘之冠,微弱刺痛傳來,然後四周景象倏然變化。
榕樹守衛防線矗立在下方,獲得沼澤之母視野的陸離得以俯瞰防線與舊貝爾法斯特之間的戰場。
近百隻舞裙般的蒼白虛幻輪廓分散在這片戰場,展現著優美舞姿滑向防線。
榕樹守衛揮舞根鬚,但只撕裂了空氣。它們穿透虛幻舞裙,掀翻泥土。
舞裙虛影未被阻擋地輕易貼上榕樹守衛,它們觸及之處,榕樹守衛褪去顏色,向蒼白虛無同化。
對於沒有形體的怪異,榕樹守衛天然劣勢。
散發熒光的白皙