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“您太容易相信他人了。”
海格教授說，掰動陸離腦袋，像是屠夫面對待宰的牛羊，顯露柔嫩脖頸。
“懷疑積累到一定程度前，我不會改變判斷。”
畢竟海格教授的尊敬從不虛假，而這也讓他的背叛驚訝難名。
話音落下，後頸傳來刺痛，溼潤熱流沿著脖頸流淌，落進背脊緊貼著的符文石柱。
“您做得很好，陸離閣下。”海格教授丟掉染血的短匕，保留對陸離的謙恭：“甚至出色……我們曾設想需要花費很久才能完成儀式的前置。我的孩子西索恩只是計劃的開始，他本該那時假裝被說服，帶領我們逃離，快要成功時突然背叛讓我們再次被抓住，然後您又一次逃離，解救我，輪到我的背叛……只是您的優異表現讓儀式提前完成。”
“現在看來，我們沒有貪心繼續儀式是對的。”海格教授即將退下祭臺：“不然您可能更早發現真相而設法逃脫。”
“為什麼。”
海格教授停下腳步：“您指的什麼？”
傷口沒有癒合，血液沿著後頸源源流失，融入石柱鐫刻的溝壑，“你是巨樹學院的教授，已經得到所有人奢求的，為什麼加入邪神密教。”
“還是早在你成為巨樹學院教授之前就已經是了。”
因為失血，陸離臉色開始變得蒼白，即使如此，平靜仍未從臉龐消失，彷彿隨時能夠脫離困境——
然而事實是，陸離沒有掙脫的辦法，救援也不會巧合的在最後關頭出現。
“不……陸離閣下，我是在成為學院教授以後加入的均衡教會。”
海格教授坦然揭露他背叛的事實：“巨樹學院也沒想象的那般光鮮……您知道嗎，低年級教授是‘消耗品’。為了保護學生，我們不會接觸學習任何基礎之外的神秘力量，除了知識本身，我們只是普通人……無法離開樹冠層，無法離開深夜城，無法擁有信仰，我稱之為……籠中之鳥。”
“客觀角度來說，巨樹學院沒有做錯。我們需要保護，學生需要保護。但人生而不完美，當我們飢餓時，我們需要食物；當我們飽腹時，我們需要溫暖；當我們溫暖時，我們需要安全；當我們安全時，我們需要情感……我們得到了情感，還想要更多……財富、壽命、力量……我們的慾望永遠得不到滿足，就如同蛇一般，因此需要信仰來救贖心靈……平衡教會這時出現，幫了我，同時將我救贖。”
“您想知道我因何信仰了平衡教會嗎？”
凝視愈發虛弱，頭顱漸漸低垂的輪廓，海格教授緩緩講述陸離瀕死前聽到的最後一個故事。
海格教授很聰明。
“聰慧”這種頭銜伴隨他從小到大，也讓他從候選者脫穎而出，成為巨樹學院。
但就像十幾年後的海格教授所說的那樣，飽腹時需要溫暖，溫時需要安全，安全時需要情感，人的慾望永遠得不到滿足。
彼時的海格教授得到常人難以抵及的一切，慾望滋生，在那場怪異事故中達到頂點——
當救援尚未到達，他的妻子米姆揭露真實面孔，可以救下他們瀕死的兒子時，海格教授沒有猶豫，付出信仰與代價，救下他們的孩子西索恩。
“那麼……你想沒想過……傷害西索恩的事件……也許就是教會操控……”
陸離思考變得乏力，說話變得吃力。
祭臺邊緣的教徒沒有聽到這番褻瀆神靈的言論，而唯一聽到的海格教授聰明而理智。
“主的羔羊不會懷疑牧羊犬。”他說。“平衡主宰會喜歡我們獻給祂的美妙祭品。”
海格教授倒退著邁下臺階，舉起雙手，平行放在胸前相隔距離，保持著姿勢仰頭唸誦。
“我