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陸離想到。也許這種作用於知識的詛咒也是一種災禍。
深處傳來雜亂腳步和摩擦聲，斯特林託著沉重鐵籠回來。
棺材般大小的籠子裡裝著更多滾球，它們半柔軟的漆黑甲殼包裹身軀，鎖在鐵籠裡。
斯特林提起死去的兩隻滾球丟進籠子。存活的滾球們感知到食物，攤開軀體，甲殼下的纖毛猶如海星般緩慢蠕動，爬上死去的滾球身軀。
兩隻滾球屍體，其中一隻附著滿滾球，還有後來者試圖爬上去。另一隻無人問津。
“它不新鮮了。”
斯特林耷拉眼皮下的眼珠幾乎綻放光芒：“‘人性’對嗎？因為這隻的‘人性’被陸離先生吸收，所以它們不再感興趣！”
“你確定嗎？”克莉絲教授饒有興趣注視這一幕。
斯特林為證明他的分析，又撈起一隻滾落的滾球，劊子手般利索殺死它，丟到籠子角落。
剩下兩隻未擠上食物的滾球緩慢蠕動開，爬上新食物上。
只有陸離殺死的那隻滾球屍體受到冷落。
“看到了嗎，它們更喜歡沒被掠奪人性的食物。”陸離能感受到趴在籠子前的斯特林的亢奮：“怪異掠食並不是需要血肉……而是需要人性！”
“關於這點我們早有猜測。”克莉絲教授輕嘆一聲：“怪異們很多行為沒有理由。比如沒有實體的怪異也會獵殺怪異，強大怪異仍然需要進食……我們始終在思考吸引它們的是什麼……現在看來我們找到源頭了。”
“恭喜你，斯特林。巨樹學院期刊最新一期會出現你的名字。”
斯特林對克莉絲教授的話毫不在意。沉浸在科學帶來的喜悅，熾熱盯著陸離：“這是個陌生的領域……而你！驅魔人！你會成為這個領域的關鍵！”
試驗繼續，斯特林拿出兩隻滾球屍體。被衰落的其他滾球短暫停頓，又向陸離殺死的滾球蠕動進食。
“這說明什麼。”克莉絲教授問。
“屍體仍然在吸引它們。”斯特林的癲狂被思索按捺：“可能是食物，可能是殘餘人性……”
甚至能由此延伸出新的假設：人類需要食物來維持生命。但如果我們需要的並不是食物本身，而是食物擁有的人性呢……
“也許不衝突。”
在斯特林把問題複雜化逼瘋自己前，克莉絲教授將他喚醒：“我們可以將人性理解成能量。人類進食補充能量，怪異捕食補充能量。”
“親愛的，那隻怨靈為你帶來多少人性？”克莉絲教授問。
“不足半份。”
“滾球呢？”
“微不足道。”
試驗還要繼續，但以【斯特林之家】的規模顯然無法推動後續研究。
更詳細的資料，低、高人性的變化，以及補全的拼圖。
“我可以把你弄進巨樹學院……但要以鍊金材料的名義。”
“我不在乎！”斯特林充滿狂熱，凝視陸離的視線就像那些覬覦他的怪異。
“研究人性”暫時放置，克莉絲教授說起下一件事：製造通靈槍的技藝。
“通靈槍？你們需要這種被淘汰的同源物？”斯特林感到疑惑。
“陸離掠奪人性的力量就源於通靈槍。”克莉絲教授說。
“這不可能！”斯特林大聲否認，但看到平靜的陸離他呆愣住：“這是真的？”
“嗯。”
“ 三朵薔薇
克莉絲教授食言了，一半。
科學家斯特林未得到他應有待遇——巨樹學院之邀。
準備邀請函需要花費時間，克莉絲教授不打算把他暫時留在安全區，再應付各種各樣可能發生的麻煩。