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不再年輕的樞密院顧問官向陸離舉杯致敬。
鎮長小心翼翼地托起酒杯，為參與晚宴感到榮幸。
三名審判所騎士和扈從沒有拿起酒杯，他們彷彿局外人不參與晚宴，除了進食本身。
就像陸離想的那樣，他們就像恪守職責的守夜人。
只有年輕的扈從騎士幾次偷瞥陸離，格外注意晚宴上的談話。
窗外延綿房屋亮著燈光，能看見雪花掠過。
雪越下越大，地上幾乎蓄起手指寬的積雪。
這場雪讓蘇爾格鎮幾乎與外界斷掉聯絡。或者說，因鐵路連線的每座小鎮又恢復為原本的孤立。
吃完晚餐，他們回到相鄰的各自房間睡下。
審判所騎士沒有離開。
他們的任務是保護陸離，護送回到維納不凍港。
大雪 貝爾法斯特
貝爾法斯特。
麥克唐納一世親手締造，曾經艾倫半島的脊樑，也如人類世界的大多數城市，因怪異而毀滅。
這不曾帶來安全。幾十萬，上百萬的人口在怪異面前猶如挖掘蟻穴的孩童。
螞蟻王國的繁盛只會讓孩童更興致勃勃挖下去。
離別前夕馬特烏斯市長委婉示意陸離，不要對貝爾法斯特的破敗抱有信心，那裡早已不復二十年前的景象。
他擔心貝爾法斯特現況會打擊到陸離。
展開關於貝爾法斯特的情報，那裡的確很糟。怪異、異種、異端教會、邪教徒，以及或許會有的倖存者佔據了城區，沒有秩序與文明，充滿混亂和死亡。
像是舊下水道，但更惡劣。
那裡可沒掌控支線的強大怪異。
調查的人不敢深入貝爾法斯特，而關於那裡的糟糕現狀這份情報裡可能描述不到十分之一——
嘩啦——
收起情報，遞給卡特琳娜伸來的手掌。她又拿到普修斯面前：“念給我聽。”
“沒在貝爾法斯特發現人類聚集地，海港被未知組織佔據，廢墟邊緣旋渦中的建築，在下著雪的奇異街道，被密集巨卵佔據的島嶼，建築活過來的扭曲街道——”
船長室新安裝的玻璃外，鉛灰色的海面一望無際。
暖爐裡的無煙爐散發熱意，掛在牆壁上的金槍魚標本換成一具更大，更逼真的金槍魚。
船長室是唯一被翻新到的地方。鐵鏽被去除零件被替換，宛如嶄新。
僅限船長室。
如果像甲板望去，只會看見腐蝕般的破爛甲板與爬滿鋼鐵船身每一處的鐵鏽。
陸離再一次看起那份寫有安娜的情報，卡特琳娜在聽普修斯念出的話，惡墮趴在如今只是擺設的船舵上，眺望遠方。
兜帽裡的大姐頭露出腦袋，它喜歡觀察。
“你第一次出海？”
卡特琳娜問，上船後惡墮就一直保持這副姿勢。
一個禮拜前第一次出海的卡特琳娜也差不多這樣。
“不是。幾年前受邀加入維納不凍港的時候在海峽航行過幾次。”
停頓片刻，惡墮低沉聲音緩緩響起。