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“小子，如果你之後還活著，可以來找我巴斯托斯。”
陸離未作回答，收起羊皮紙地圖走出車廂，騎上準備好的馬匹，牽扯韁繩離開車隊。
巴斯托斯靜靜注視片刻，偏頭呵斥站在一旁的手下：“愣著幹嘛，滾去後面看怪異還在跟著嗎！”
……
菌毯馬慢跑在褐色荒野中。
比起寄生，感染馬匹的菌毯，更像是一種共生。黴菌僵化遲鈍了菌毯馬的神經與肌肉，讓菌毯馬難以奔跑，但也賦予了耐力與持久。
還有智慧。
被感染的菌毯馬比普通馬更聰明，甚至能聽懂一些話。
這種菌類同樣會寄生人類，人們通常避免傷口接觸菌毯，但即使觸碰到也不會有事——只要颳去生長菌毯的面板。
馬鞍阻隔了陸離與菌毯馬的腐爛噁心皮毛。
陸離引走怪異的方向並非盲目，五十里外有一座村莊，那裡類似避風村，主體位於舊下水道。
前提是在模特母親追上來之前陸離能抵達那裡。
身後車隊隱約化為地平線的一部分。
“救我……”
一道微弱喊聲忽然從岩石後響起，幾乎泯滅於馬蹄與風聲。
陸離望向聲音傳來的方向，衣衫襤褸的男人倚靠岩石，一條血線從遠處延伸到他身邊。
荒野中游蕩的怪異不會放過一個人類。一個奴隸般的人也不該身受重傷躺在荒野中。
陸離想到普利西車隊說的誘餌“肉豬”。
拉住韁繩，陸離躍下菌毯馬走到奴隸身旁。
奴隸失血過多。慘白臉龐泥汙也掩蓋不住，無力捂著滲血的手臂割傷。
陸離掀開斗篷，撕下衣角，當作紗布綁住奴隸傷口，後者因疼痛牽動嘴角，清醒了許多。
“還能走嗎。”陸離問他。
“我流了太多血……”奴隸低聲哀求：“帶我離開，我不想死在這裡……我不是異人，我是人類……”
“那隻首領怪在追我，我不能帶你走。”
陸離站起身眺望身後。
遠方一片灰塵升騰，作為沙塵暴，它的規模過於微小。
是逼近的模特母親。
“我會死的……我不想……我不想……”奴隸語無倫次地呢喃低語。原本麻木的內心因流血過多陷入瀕死，重新喚醒無望的希冀。
陸離停頓幾秒，忽然扶起奴隸，將他推上菌毯馬，將記住內容的羊皮地圖放入奴隸口袋。
“帶他回你認為安全的地方。”陸離對菌毯馬說。
菌毯馬彷彿聽懂話語，掃了掃馬尾，邁動四肢遠去。
陸離重新眺望遠處瀰漫的沙塵，轉身跑向荒野深處。
“你是笨蛋！”
大姐頭出現陸離肩膀上。
“我比菌毯馬快。”陸離知道它指的什麼，言簡意賅說道。“你有辦法對付模特母親嗎。”
陸離沒法一直奔跑五十里，先前計劃行不通了。
“我才不幫你！”大姐頭躍下肩膀，落進兜帽裡，似乎不再藏起來。
“我被殺死你的旅程也結束了。”陸離說。
“……我打不過它！”大姐頭停頓了一下。
“用其他辦法，比如甩開或者引走。”
“沒有！”
“消除印記呢。”
“……需要時間！”大姐頭終於鬆動，遲疑著大喊：“而且它能看到你，消除印記也會發現你！”
“那就找到能阻礙它視線的地方。”
陸離想到接近三十里外的一片森林。
羊皮地圖上，那裡被標註為謹慎對待的區域：【植物